MS, AI 가동에 원전 활용하고 AI 이용해 소형원전 승인기간 단축

인공지능(AI) 기술 선두 주자 마이크로소프트(MS)가 AI 가동에 필요한 전력을 원전에서 조달하고, 미래 에너지원인 소형원전(SMR)의 승인을 위해 AI를 이용하고 있다고 월스트리트저널(WSJ)이 현지시간 12일 보도했습니다.

MS는 지난 6월 미 최대 원전 소유주인 콘스텔레이션 에너지로부터 버지니아에 있는 데이터 센터 가동을 위해 원자력 에너지를 구매하기로 했습니다.

AI와 슈퍼 컴퓨팅 분야에 막대한 전력이 필요하기 때문인데, 수십만 가구가 이용할 수 있는 규모의 전력이 있다고 하더라도 데이터 센터 하나 밖에 가동하지 못할 정도로 데이터 센터의 전력소모가 많습니다.

특히, AI를 구동하는 데에는 더 많은 컴퓨팅 전력이 필요합니다.

콘스텔레이션 에너지는 "AI 등장으로 데이터 센터에 들어가는 전력 수요는 전기차 충전에 필요한 수요의 5∼6배가 될 것"이라고 전망했습니다.

원전은 탄소가 없고 다른 재생에너지와 달리 24시간 전기를 공급할 수 있다는 점이 장점으로 꼽히지만 안전성 우려로 각국이 탈원전 정책에 나서면서 최근 전력 공급은 줄어들고 있습니다.

세계 원자력 산업 현황 보고서에 따르면 지난해 발전량은 전년 대비 4% 줄었고, 세계 전력 시장에서 원자력 비중은 9.2%로 40년 만에 최저치를 기록했습니다.

이에 SMR이 기존 원전을 대신할 친환경 미래 에너지원으로 평가받는데. SMR은 전기 생산 과정에서 온실가스를 배출하지 않고, 누출·폭발 사고 위험도 낮기 때문입니다.

MS 창업자 빌 게이츠는 2008년부터 SMR를 차세대 에너지원으로 보고 막대한 투자를 해오고 있지만, SMR은 당국으로부터 허가받고 건설하는 과정에 큰 비용과 시간이 걸린다는 점은 단점으로 지적됩니다.

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