[사설] 장제원 의원 불출마…총선 인적쇄신에 여야 없다

윤석열 정부 난맥 책임진 자세 평가, 야당도 기득권 퇴장·새피 수혈해야

부산 3선인 국민의힘 장제원 의원이 내년 4월 10일 국회의원 선거 불출마를 선언했다. 인요한 혁신위원회가 요구했던 중진·지도부 희생론에 처음 응답한 것이다. 윤석열 정부 탄생 주역인 장 의원의 ‘결단’은 여권 공천지형 변화의 기폭제가 될 전망이다. 당장 원조 친윤(친윤석열)인 김기현 대표와 권성동 의원의 ‘희생’을 촉구하는 목소리가 분출한다. ‘586 운동권’ 출신이 장악한 더불어민주당도 인적쇄신 요구를 마냥 외면하기 어렵다. 고질적인 계파 갈등을 봉합하고 ‘이낙연 신당’ 창당의 명분을 잠재우려면 기득권 세력의 ‘질서 있는 퇴장’과 탕평책 만한 특효약이 없다.

장 의원은 22대 총선 레이스 출발선이라 할 예비후보 등록 첫날인 어제 기자회견을 열어 “윤석열 정부의 성공보다 절박한 게 어디 있겠나”며 “또 한 번 백의종군의 길을 간다”고 밝혔다. 혁신위가 별 소득 없이 깃발을 내린 지 하루 만이다. 장 의원의 불출마는 두가지 의미가 있다. 하나는 윤석열 정부의 국정 난맥에 책임을 지려 한 점이다. 사실 서울 강서구청장 보궐선거 참패 원인인 ‘수직적 당정관계’ 중심에 친윤이 있었던 점은 부인하기 어렵다. 정당지지율 조사에서 비호감도가 60% 안팎에 이르는데도 개국공신 중 누구 하나 쇄신을 입에 담지 않았다. 그 사이 국민에게 약속한 정치개혁과 특권 포기는 물 건너갔다. 국정운영에 대한 비판이 커지면서 윤 대통령 지지율은 30% 박스권에 갇힌 지 오래다. 장 의원의 용퇴를, 더 이상 물러설 곳이 없어 내린 ‘전략적 선택’으로 봐야 하는 이유다.

인적쇄신 논의에 불을 지핀 점 또한 평가받을 지점이다. 여권에선 김기현 대표와 몇몇 중진도 공천관리위 출범을 전후로 물러날 것이란 예측이 나온다. 여기서 중요한 건 기준이다. 오래 했다고 ‘컷오프’ 한다면 역풍을 맞을 수 있다. 정치철학과 실력·도덕성이 공천 척도 아닌가. 국민 눈높이에 맞지 않으면 초선 의원도 물갈이 대상이다. ‘존재감 없는 초선들’이란 비판이 나온 건 오래 전이다. 원래 쇄신 목소리는 초선들이 냈었는데 21대 국회에선 그런 모습도 찾기 어렵다. 오히려 국민의힘 초선 49명은 지난 1월 나경원 전 의원을 비판하는 연판장을 돌려 민주주의를 퇴보시킨다는 비판을 받았다. 그들 가운데 상당수는 최근 김 대표 사퇴를 주장하는 중진들을 “자살 특공대”라고 비난했다. 공천을 앞두고 ‘지도부 친위대’ 역할을 자임한 것이다.

야권 역시 돌파구를 찾지 못하면 ‘제1당’을 장담할 수 없다. 민주당은 최근 권리당원의 표심을 강화하는 당헌 개정을 추진해 계파갈등을 키웠다. 공천 탈락 위기에 놓인 비명계는 노골적으로 신당을 입에 올린다. 동료에게 서로 칼을 겨누고 “사쿠라” “김민새(김민석+철새)”라고 비판하는 모습도 일상화됐다. 그러니 유권자들이 마음 주기 어렵다. 여야를 떠나 줄서기에 능하고 ‘선민의식’에 찌든 인사를 걸러내면서 ‘미래세대’에게 기회를 주느냐가 총선 승리의 출발점이다.