김기현도 대표직 던질까…총선 참패론 속 ‘반전 발판’ 기대

[22대 총선]

장제원 국민의힘 의원(왼쪽)과 김기현 의원이 지난해 12월20일 경남 김해시 김해중소기업비스니스센터에서 열린 경남혁신포럼 정기총회에 나란히 참석해 이야기를 나누고 있다. 연합뉴스

내년 총선 참패 전망이 거푸 제기되며 집단 위기감에 몰렸던 국민의힘이 12일 ‘원조 윤핵관(윤석열 대통령 핵심 관계자)’ 장제원 의원의 총선 불출마 선언과 임박한 김기현 대표의 ‘결단’으로 상황 반전에 기대를 걸고 있다. 당 안에서는 친윤석열계에서 누가 다음 불출마 바통을 이을지, 김기현 체제 이후 어떤 체제로 총선을 치를지에 관한 논의가 나오고 있다.

국민의힘에서는 장 의원의 불출마 선언에 대한 환영이 이어졌다. 안철수 의원은 페이스북에 “장 의원의 불출마 결심을 총선 승리로 이어지게 해야 한다”고 적었다. 한 친윤계 위원도 한겨레에 “말 그대로 살신성인한 것”이라고 말했다.

혁신위원회 조기 종료, 2030 부산 엑스포 유치 실패, 30% 초반대의 저조한 윤석열 대통령 지지율 등의 악재가 이어지며 총선 참패론이 국민의힘을 휘감았다. 정권 심판론이 정권 안정론을 훨씬 앞선다는 여론조사도 나왔다. 비관론이 번지는 상황에서 장 의원은 더는 불출마 요구를 물리칠 수 없었던 것으로 보인다. 지난달 11일 혁신위의 ‘희생’ 요구에 맞서 버스 92대를 동원한 대규모 지지자 행사에 참여한 뒤 한달 만이었다.

국민의힘에서는 장 의원의 불출마와 김 대표의 대표직 사퇴가 이어지면 반전의 발판을 마련할 수 있을 것이라는 전망이 나온다. 전날 “기득권을 내려놓겠다”고 한 김 대표는 이날 서울 구룡마을 연탄 나눔 봉사활동 일정을 취소하고 장고에 들어갔다. 이런 상황을 고려해 국민의힘은 13일로 예정했던 정책 의원총회도 취소했다.

이날 당에서는 김 대표가 대표직에서 물러나야 한다는 요구가 터져 나왔다.

이용호 의원은 페이스북에서 “김 대표의 희생과 헌신이 불출마나 험지 출마여서는 안 된다고 생각한다”며 “대표직을 내려놓는 것이 맞다”고 말했다. 홍준표 대구시장과 김태흠 충남지사도 페이스북에 각각 “장 의원보다 훨씬 더 큰 책임감을 느껴야 할 사람들은 눈감고 뭉개면서 시간이 흘러가기만 기다리고 있다”, “욕심을 낸들 대표직 수명은 청명에 죽거나 한식에 죽거나다”며 사퇴를 촉구했다. 수도권 초선 의원은 한겨레에 “당정 관계의 핵심적인 역할을 했다고 지목받은 장 의원이 반응을 보인 것은 의미 있다”면서도 “김 대표가 버티고 상징적인 의원들의 추가 불출마 선언이 나오지 않는다면 결국 반쪽짜리”라고 말했다.

김 대표의 한 측근은 한겨레에 “김 대표가 사퇴할 가능성이 90%”라고 했다.

국민의힘 안에서는 더불어민주당보다 먼저 총선 물갈이에서 선수를 쳤다는 기류도 있다. 당내에서는 다른 핵심 친윤인 권성동·이철규 의원 등의 불출마 선언이 나올지도 예의 주시하고 있다. 다만 이날 다른 친윤계 의원들은 별다른 반응을 내놓지 않았다.

당 안에서는 장 의원 불출마에 이어 김기현 대표가 사퇴하면 새 얼굴로 총선을 준비할 수 있다고 여긴다. 당 안에서는 윤재옥 원내대표가 당대표 대행을 맡되 한동훈 법무부 장관이나 원희룡 국토교통부 장관 등이 공동선거대책위원장으로 나서 총선을 치르는 방안이 거론된다. 시간이 촉박하고 인력난이 있지만 비상대책위원회를 출범시키는 방안도 거론된다. 당 일부에서는 이런 변모를 통해 신당 창당을 꾀하는 이준석 전 대표나 유승민 전 의원의 이탈을 막을 수도 있지 않겠느냐는 기대도 없지 않다. 다만 이 전 대표는 한겨레에 “(신당 창당과) 김 대표 사퇴는 전혀 상관이 없다. 윤석열 대통령이 바뀌어야 한다”며 “자신이 바뀌어야 하는데 해외로 가버리고 당을 폭파하는 것이 어디 있느냐”고 말했다.

그러나 아직 싸늘한 민심을 돌리기엔 미흡하다는 평가도 있다. 한 서울 원외 당원협의회 위원장은 “분위기가 너무 좋지 않다. 바닥 민심이 최악이라 백약이 무효한 상황 같다”며 “윤 대통령에 대한 불만이 엄청나게 누적되어 있어서 대통령이 변화하지 않으면 안 된다”고 말했다.

서영지 기자 yj@hani.co.kr