"미국산 헬기 몰고 중국 항모에 착륙"... 중국의 '간 큰' 대만 장교 귀순 계획

대만군 중령 포섭해 '헬기 타고 귀순' 권유
대만해협서 '대만군 투항' 극적 연출 목적?

중국 정보 당국이 올해 6월쯤 대만 육군 헬리콥터 조종사를 포섭해 중국 항공모함인 산둥함으로 귀순시키려 했던 사실이 대만 검찰 수사를 통해 드러났다. 사진은 산둥함이 2020년 5월 29일 모항인 중국 하이난성 싼야기지에 정박해 있는 모습. 싼야=신화 연합뉴스

중국이 올여름 대만군 현역 중령을 포섭해 '미국산 헬리콥터의 중국 항공모함 착륙' 방식으로 귀순시키는 비밀 작전을 계획했던 사실이 드러났다. 미중 갈등 국면 속에서 대만군이 운용하는 미국산 헬기를 모는 조종사가 대만해협 해상에서 중국군에 '투항하는' 극적 장면을 연출하려 했던 것으로 보인다. 다만 해당 장교가 귀순 시도 전 다른 혐의로 체포되는 바람에 이 같은 중국의 '담대한' 계획은 실행에 옮겨지지 못했다.

12일 홍콩 매체인 사우스차이나모닝포스트(SCMP)와 명보는 대만 검찰이 전날 대만 육군 소속 셰모 중령의 귀순 시도 혐의 관련 공소장을 공개했다며 그 전말을 이같이 보도했다.

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귀순하면 '200억 원' 제안 수락한 대만 장교

대만 검찰에 따르면 지난 6월 셰 중령은 중국 정보 당국과 접촉 중이었던 퇴역 장교를 통해 "CH-47 치누크 헬기를 몰고 대만해협 인근에서 훈련 중인 중국군 항공모함 산둥함에 착함해 달라"는 제안을 받았다. 중국은 구체적 비행 경로도 제시했다. '대만군 감시망을 피하기 위해 저고도로 해안선을 따라 비행하고, 대만 본토에서 약 44㎞ 거리에 있는 중국군 훈련 해역까지 이동하라'는 내용이었다.

이뿐이 아니다. 중국 측은 귀순 대가로 셰 중령에게 매달 20만 대만달러(약 830만 원)를 지급하겠다고 약속했다. 작전 성공 후 중국·대만 간 충돌이나 전쟁이 발발하면, 그의 가족을 즉시 태국으로 대피할 수 있도록 돕겠다는 얘기도 했다.

애초 셰 중령은 중국의 제안을 거절했다. '위험한 작전'이라고 여긴 탓이다. 하지만 중국 측이 착수금 100만 달러(미화)를 포함해 총 1,500만 달러(약 197억 원)를 한 번에 지급하겠다고 하자, 마음을 바꿨다. 대만군에 의한 피격 가능성을 줄이기 위해 "중국군이 대만 남부 가오슝까지 와서 훈련해 달라"고 역제안을 하는 한편, 7월에는 중국 정보 당국 요원들과 직접 화상 통화를 하며 가족의 태국 이민 절차까지 논의했다.

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군사 기밀 유출 혐의로 붙잡히며 귀순 실패

'헬리콥터 귀순' 작전은 그러나 같은 달, 셰 중령이 별도의 군사 기밀 유출 혐의로 붙잡히며 실행되지 못했다. 이 계획은 당국의 '기밀 유출' 조사 과정에서 군 내부 제보로 새롭게 드러났다. 대만 국방부는 보도자료에서 "(헬기 귀순 시도는) 장교들의 적극적 신고 덕에 막을 수 있었다"며 "향후 대만군의 보안 시스템을 더 강화하겠다"고 밝혔다.

중국군의 두 번째 항공모함인 산둥함의 대만해협 출연은 최근 잦아지고 있다. 대만 국방부는 11일 산둥함 전단이 대만해협을 통과했다고 발표했다. 앞서 산둥함은 지난 6월에도 대만해협 서쪽을 통과했고, 4월 실시된 중국군의 대만 포위 훈련 역시 참가했다. 내년 1월 대만 총통 선거를 앞두고 군사적 위기감을 증폭시키려는 의도로 풀이된다. 중국군의 '대만 조종사 헬기 귀순' 작전도 대만군의 기강 해이를 부각시켜 현재 대만 집권당이자 '반중·독립' 성향인 민진당 지지율을 떨어뜨리려는 시도라는 분석이 나온다.

베이징= 조영빈 특파원 peoplepeople@hankookilbo.com