오펜하이머 같은 20대 박사 양성…KAIST '튜브 프로그램' 추진

학부 3년·석박사 통합 4년 연계 '7년 과정'
내년 선발 절차 거쳐 2025년부터 본격 시작

사진=KAIST 제공

한국과학기술원(KAIST)이 대학 학사과정 입학 후 7년 만에 박사학위를 취득할 수 있는 '3+4 TUBE(튜브) 프로그램'을 추진한다.

12일 KAIST에 따르면 튜브는 20대 박사를 특별 육성하기 위해 학사과정과 석박사통합과정을 연결한다는 의미다. 학사 3년 과정을 포함해 총 7년 만에 박사학위를 받는 일종의 '패스트 트랙'(Fast Track)이다.

영재학교나 과학고의 영재교육 과정을 거쳐 만 18세에 KAIST에 입학한 학생이 튜브 프로그램을 활용하면 만 24세에 박사학위 취득이 가능해진다.

튜브 프로그램은 학사과정 3학기나 4학기를 이수하고, 일정 수준의 성적을 보유한 최상위 학생을 대상으로 한다. 선발된 학생은 밀착 지도 교수가 배정되며, 학사 3학년인 연계과정 1년 차에는 대학원 과목을 자유롭게 수강할 자격이 부여된다. 이렇게 취득한 학점은 학사과정 졸업 이수학점을 채우는 것과 동시에 해당 과목의 대학원 과정 학점으로 동시 인정된다. 또 대학원 연구실에 소속돼 기본적인 연구 활동을 수행하면서 각 학과 기준에 따라 박사진입에 필요한 추가적인 요건을 충족하게 된다.

이러한 과정을 거친 학생은 학사학위 취득 이후 곧바로 박사과정으로 진입해 이후 일반적인 석박사통합과정과 동일하게 박사학위 취득 과정을 밟게 될 예정이다.

병역 미필 남학생의 경우 박사 3년 차에 전문연구요원으로 편입될 수 있어, 20대 중반에 박사학위와 병역을 마치고 취창업·박사후 연구과정 등 과학기술 분야에서 본인의 꿈을 마음껏 펼칠 수 있게 된다.

KAIST 3+4 TUBE 프로그램 과정. 표=KAIST 제공

국내 타 대학에서도 학위 취득 기간을 단축하는 연계과정이 운영되고 있으나, KAIST 튜브는 연계과정 1년 차에 학사과정 마무리와 박사과정 진입이 동시에 이뤄진다는 차별점이 있다. KAIST는 속진 교육 제도를 시행해 온 기존의 풍부한 경험과 과학고·영재학교 출신 학생이 타 대학보다 많다는 학교 특성을 적극적으로 반영했다고 설명했다.

KAIST는 프로그램 도입을 희망하는 학과를 중심으로 이르면 내년 선발 절차를 거친 후, 2025년부터 본격적으로 연계과정을 시작할 계획이다. 과학고나 영재학교 출신이 아니더라도 KAIST 재학생 누구나 튜브 프로그램에 참여할 수 있다.

김용현 입학처장은 "유명한 물리학자인 오펜하이머와 파인만이 각각 23세, 24세에 박사학위를 취득한 사례처럼 우리도 이제 K-과학영재교육을 통해 24세 박사학위자를 배출할 수 있는 길이 열렸다"고 강조했다.

이도헌 교무처장은 "우수한 과학기술 인재들이 복잡한 절차 없이 KAIST에서 최대한 빠르게 훌륭한 연구자로 성장하는 길이 될 것"이라고 말했다.