이스라엘 국방장관 “하마스 마지막 요새 포위…대대 해체되기 직전”

이스라엘방위군(IDF)이 가자지구에서 팔레스타인 무장정파 하마스 소탕작전을 진행하고 있는 가운데 이스라엘 국방부 장관이 하마스 대대가 해체되기 직전이라고 주장했다.

11일(현지시간) 요아프 갈란트 국방부 장관은 이날 기자회견 자리에서 “하마스의 마지막 요새를 포위했다”며 “무적이라고 간주되어왔고, 수년간 우리와 싸우기 위해 준비해 온 하마스 대대들이 해체될 위기에 처해있다”고 전했다.

갈란트 장관은 “최근 며칠간 하마스 대원 수백 명이 IDF에 투항하고 있다”며 “이는 테러단체(하마스)에서 무슨 일이 일어나고 있는지를 보여주는 것”이라고 말했다.

이어 “항복하는 자는 목숨을 건질 수 있다”며 “이미 체포된 이들 중에는 지난 10월 7일 이스라엘 공동체를 향한 공격에 가담한 ‘테러리스트들’도 있다”고 했다.

갈란트 장관은 체포된 하마스 대원들에 대해 “그들은 우리에게 매우 흥미로운 이야기를 전하고 있다”고 전했다.

그는 “하마스의 고위 사령관들과 하급 대원들의 운명은 동일하다”며 “모두 항복하거나 죽는다. 세 번째 선택지는 없다”고 밝혔다.

갈란트 장관은 국제사회의 휴전 요구에 대한 질의에 대해선 “전쟁은 목표가 달성되면 끝날 것”이라고 말했다. 그가 언급한 목표는 하마스 소탕을 의미하는 것으로 풀이된다.

미국과 이스라엘의 관계에 대한 질의에 갈란트 장관은 “우리는 미국이 요구하고 말하는 모든 것을 고려하고 있다”며 “내각의 모든 구성원과 함께 미국이 하는 말을 진지하게 받아들인다”고 했다. 이어 “미국이 우리를 도울 방법을 찾아낼 것”이라고 덧붙였다.

그는 하마스와의 인질 거래를 재개할 가능성에 대해서는 “우리가 군사적 압력을 강화할수록 더 많은 인질 거래 제안이 올 것이라고 생각한다”며 “(하마스 측으로부터) 제안이 온다면 고려해 볼 것”이라고 했다.

최재호 동아닷컴 기자 cjh1225@donga.com