지역소멸위기 커질수록 의료이용 많아…"원격의료가 대안"

연세대 보건행정학과 연구팀 분석

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(서울=뉴스1) 강승지 기자 = 저출산·고령화와 수도권 집중화로 지역소멸에 대한 우려가 높아지는 가운데, 지역소멸 위기가 고조될수록 지역주민 의료이용이 많아진다는 연구 결과가 나왔다. 지역주민 의료이용과 건강관리를 위해서는 일차의료체계를 강화하고 원격의료를 활용해야 한다는 주장이 제기된다.

12일 한국보건행정학회에 따르면 연세대학교 일반대학원 보건행정학과 연구팀(박지해·오재환·강제구·정윤지·이광수)은 국민건강보험공단이 보유한 2010~2019년 전국 시군구 228개 지역별 의료이용통계 자료 분석 결과를 학회 학술지 최근호에 실었다.

연구팀은 지역소멸과 지역의 의료이용 간 연관성 탐색이 보건의료 재정 지속 가능성과 국민 의료비 정도를 파악할 때 중요하다고 강조했다. 또한 지역 소멸에 따른 보건의료 문제들을 대처하기 위한 정책 수립에도 필요하다고 했다.

연구팀은 △의료이용통계 △주민등록인구현황 △지역사회건강조사 자료를 기반으로 △지역별 의료이용통계 △소멸위험지수 △미충족 의료 등을 분석했다. 소멸위험지수가 1.5 이상이면 소멸위험이 매우 낮고, 1.0 이하면 소멸보다 심각한 쇠퇴위험 단계에 진입했음을 의미한다.

연구 결과 소멸위험지역은 2010년 61개에서 2019년 95개로 꾸준히 증가했다. 이 연구에 반영되지는 않았으나 행정안전부에 따르면 인구소멸 위기지역은 2023년 118개까지 늘었다.

우선 연구팀은 소멸위험지역과 소멸비위험지역 모두 인구 고령화, 국민 소득 증가 등으로 인해 입원진료비·외래진료비·입원 일수·내원 일수 등이 매년 증가하는 추세라고 밝혔다. 특히 지역 소멸위기가 높아질수록 의료이용이 늘어나는 점 또한 확인됐다고 했다.

연구팀이 의료이용에 영향을 미치는 변수들을 통제하고 소멸위험지수 간 연관성을 분석한 결과 소멸위험지수가 오를수록, 즉 지역 소멸위험이 낮아질수록 입원진료비가 12.29%, 외래진료비가 7.33% 각각 줄었으며 입원일수와 내원일수 역시 각각 5.21%, 5.54% 감소했다.

연구팀은 "분석 결과 소멸위험지수와 입원진료비·외래진료비·입원일수·내원일수 간 유의한 음의 관계를 보였다. 소멸위험지수가 하락할수록 지역 의료이용은 증가했다"며 "지역소멸 위기가 높아질수록 의료이용이 많아진다고 해석할 수 있다"고 말했다.

연구팀은 소멸위험지역이 단순히 인구 감소 뿐만 아니라 고령인구 비율이 더 높다는 점을 고려할 때 지역주민의 의료이용 수요에 대응할 만한 방안이 필요하다고 진단했다.

연구팀은 "소멸위험지역의 의료이용 수요에 대응해 일차의료체계를 강화할 수 있다. 일차의료는 인구집단의 건강수준 향상뿐만 아니라 의료의 질, 의료비 절감과 관련이 있다"며 "일차의료 활성화를 통한 질병 예방과 적절한 관리가 효과적"이라고 설명했다.

그러나 국내 의료는 대부분 민간에서 제공하고 인구 감소지역은 기존 의료기관마저 철수 혹은 폐업할 수 있다고 본 연구팀은 "주민들이 거주지 내에서 일차의료를 이용할 수 있도록, 효율적으로 사용되지 못하고 있는 지역 내 보건의료자원을 활용하는 방안이 모색돼야 한다"고 전했다.

이어 "소멸위험지역 거주민을 위해 원격의료를 활용할 필요가 있다. 거동이 불편한 노인이나 의료기관 접근이 어려운 지역주민에게 원격관리는 건강관리의 대안이 될 수 있다"며 "디지털헬스케어의 진입이 늘어 접근성 있는 건강관리 체계 구축이 필요하다"고 부연했다.

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