All under government control (KOR)

Korea is too complacent. As a result, Korea is once again hit by belligerent China.

HAN WOO-DUKThe author is a senior reporter of the China Lab. The issue is urea again. Some say that ammonium phosphate needed to produce a chemical fertilizer is also at risk. Korean industries are nervous due to China’s export restriction. What is China’s real intention? Let’s revisit the 2023 government report that then-Prime Minister Li Keqiang submitted to the National People’s Congress on March 5. The answer can be found there.

The report suggested three major industrial policy directions for China to follow this year. One of them is the “parallel pursuit of development and security.” It means that China will consider “national safety” (read, security) when making industrial policies. It is an attempt to prepare for the U.S.-China rivalry.

The Chinese media explained the policy direction by citing the rare earth industry as an example. Early last year, China launched a state-owned enterprise called the China Rare Earth Group. It was created by taking the rare earth sections from three existing resource development companies such as the Aluminum Corporation of China, China Minmetals Corporation and Ganzhou Rare Earth Group. Two research institutes also joined the program. That means the state will directly manage the production and supply of rare earth materials.

Government intervention in the import and export sectors is even greater. Whether it is urea or ammonium phosphate, Beijing blocks export customs clearance if it is judged to have even the slightest impact on national safety. This was confirmed in cases of gallium, magnesium and graphite. That’s why China is said to be weaponizing its resources.

Another industrial policy proposed in the 2023 Government Report is “Strengthening and supplementing supply chains.” The report said, “China will check industrial supply chains and put excellent resources into the development of core technologies to fill gaps in the supply chains.” It seems that the state actively involves itself in the industrial supply chain management.

The third policy direction is the “new type nationwide system.” The government will initiate building a national innovation network connecting companies, academia and the market. The report states that China will reinforce global organizational capabilities of core technology development with the new type nationwide system.

At the core of the three policy directions is the integration of industry and security. Items that affect national security are controlled by the government, supply chains are reorganized and development resources are concentrated. It reminds me of a “wartime economy.” Under this system, urea can be a trivial item, but even the petty item for China can give Korea a “mental breakdown.”

Korea is too complacent. The governing and opposition parties were busy with political strife and delayed the passage of the “Economic Security Supply Chain Support Act,” a bill intended to prevent another urea water crisis. The bill was passed on Dec. 8 after the urea water situation worsened. As a result, Korea is once again hit by belligerent China.

중국이 요소수 수출을 막은 진짜 이유한우덕 차이나랩 선임기자

다시 요소수다. 화학비료 연료인 인산암모늄도 위험하다는 얘기가 나온다. 중국 수출통제로 한국산업은 또 긴장모드다. 중국의 진짜 의도는 뭘까. 올해 3월 5일 리커창 당시 총리가 전인대(의회)에 보고한 '2023년 정부 업무보고'를 다시 본다. 답은 거기에 있었다.

보고는 올해 중국이 추진할 주요산업 정책방향 3개를 제시했다. 그중 하나가 '발전과 안전의 병행(發展和安全幷擧)'이다. 산업정책을 짤 때 국가 안전(안보)을 함께 고려하겠다는 뜻이다. 미·중경쟁을 염두에 둔 포석으로 읽힌다.

중국언론은 희토류 산업을 예로 들어 설명한다. 중국은 작년 초 '중국희토류그룹(中國稀土集團)'이라는 국유기업을 발족시켰다. 중국알루미늄·중국우쾅(五鑛)·간저우(贛州)희토류 등 기존 3개 자원개발 회사에서 희토류 부분만을 떼어내 만들었다. 여기에 2개의 연구기관이 참여한다. 국가가 희토류 생산/공급을 직접관리하겠다는 뜻이다.

수출입 분야 정부개입은 더 커진다. 요소수든, 인산암모늄이든 국가안전에 조금이라도 영향을 준다고 판단되면 정부는 수출통관을 막는다. 갈륨·마그네슘·흑연 등에서 확인된 일이다. 자원무기화라는 얘기가 그래서 나온다.

'2023 정부 업무보고'가 제시한 또 다른 산업정책은 '공급망 강화 및 보완(强鏈補鏈)'이다. 보고는 “산업 서플라이체인을 점검하고, 우수자원을 핵심기술 개발에 투입해 공급망의 빈틈을 채우겠다”고 했다. 국가가 산업 공급망 관리에 팔을 걷어붙이고 달려드는 모습이다.

3번째 정책 흐름은 '신형거국체제(新型擧國體制)'다. 정부가 주도적으로 나서 기업·학계(연구기관)·시장 등을 잇는 국가 혁신네트워크를 구축하겠다는 뜻이다. 보고는 "신형거국체제로 핵심 기술 개발의 글로벌 조직 역량을 강화할 것"이라고 밝히고 있다.

이들 3개 정책 방향의 핵심은 산업과 안보의 결합이다. 국가안전에 영향을 주는 품목은 정부가 나서 수출을 통제하고, 공급망을 새로 짜고, 개발자원을 몰아준다. '전시 경제체제'를 방불케 한다. 이 체제에서 요소수는 작은 품목일 수 있다. 그들에게는 사소한 품목이 우리에게는 ‘맨붕’급 충격으로 다가온다.

우리는 너무 안이하다. 여야는 제2의 요소수 사태를 막겠다고 만든 '경제안보 공급망 지원법’을 정쟁으로 미루고 미루더니, 사태가 터지고 나서야 지난 8일 부랴부랴 통과시켰다. 그러니 전쟁하듯 달려드는 중국의 산업포석에 여지없이 또 당한다.