장제원 "역사 뒤편에서 승리 응원"···총선 불출마 공식 선언

"나를 밟고 尹정부 성공시켜 달라"
대선 이후 또 다시 '백의종군' 선언
고민 시점엔 "비서실장 될 때 각오"

국민의힘 장제원 의원이 12일 국회 소통관에서 기자회견을 열고 22대 총선 불출마 선언을 하고 있다. 연합뉴스

[서울경제]

장제원 국민의힘 의원은 12일 “역사의 뒤편에서 국민의힘의 총선 승리를 응원하겠다”며 22대 총선 불출마를 공식 선언했다.

장 의원은 이날 오전 국회에서 기자회견을 갖고 “부족하지만 나를 밟고 총선 승리를 통해 윤석열 정부를 성공시키길 부탁한다”며 이 같이 밝혔다.

장 의원은 불출마 결단에 대해 “운명이라 생각한다”며 “가슴이 많이 아프다”고 토로했다. 그는 “국회의원직에 대한 미련도, 정치에 대한 아쉬움 때문도 아니다. 오직 저를 믿고 한결같이 응원한 사상구민들께 죄송한 마음이다”며 “평생 하늘같은 은혜를 갚겠다”고 말했다.

장 의원은 “또 한 번 백의종군의 길을 걷겠다”며 “이번에는 제가 갖고 있는 마지막 공직인 국회의원직이다”고 덧붙였다. 그가 언급한 ‘백의종군’은 장 의원이 20대 대통령 선거 때 윤석열 후보의 핵심 관계자로 지목되자 “후보를 위해 백의종군하겠다”고 선언했던 당시를 의미하는 것으로 보인다.

장 의원은 “윤석열 정부의 성공보다 절박한 게 어디 있느냐”며 “총선 승리가 윤석열 정부 성공의 최소한의 조건이다. 그래서 제가 가진 마지막을 내려놓는다”고 강조했다. 이어 “이제 떠난다. 버려짐이 아니라 뿌려짐이라고 믿는다”며 자신의 결단이 당에 보탬이 되길 기원했다.

장 의원은 기자회견 직후 언제부터 불출마 선언을 고민했는지를 묻는 질문에 “당선인 비서실장이 되는 순간부터 각오했다. 운명적인 것”이라고 말했다. 윤 대통령 및 김기현 대표와의 상의 여부에 대해서는 “오늘은 좀 이해해 달라”며 즉답을 피했다.

이진석 기자 ljs@sedaily.com김예솔 기자 losey27@sedaily.com