스노타이어·체인 달기는 추억으로? 현대차·기아의 새 기술이 겨울의 불편함 줄인다

형상기억합금 특성 이용한 기술
"한국과 미국에 특허 출원"

현대차·기아가 11일 공개한 '형상기억합금을 이용한 스노체인 일체형 타이어 기술'. 현대차·기아 제공

겨울을 맞아 스노타이어 별도 장착을 위해 일부러 서비스센터를 찾거나, 부랴부랴 스노체인을 장착하는 일을 추억 삼을 날이 다가온다. 겨울철 운전 중 눈길을 만났을 때 버튼 하나만 누르면 안전하게 운행할 수 있는 기술이 나오면서다.

현대차·기아는 11일 '형상기억합금을 이용한 스노체인 일체형 타이어 기술'을 공개했다. 형상기억합금으로 이뤄진 체인 모듈이 평소 휠과 타이어 내부에 숨어 있다가 전기적 신호를 받으면 타이어 바깥으로 튀어나와 스노체인의 역할을 하는 기술이다.

현대차·기아에 따르면 이 기술을 적용할 경우 버튼 한 번만 누르면 차가 '알아서' 체인을 장착·해제할 수 있다. 장착과 해체 모두 복잡한 일반 스노체인보다 훨씬 편리해질 거라는 게 현대차·기아 설명이다.

기술 원리는 이렇다. 휠과 타이어에 일정 간격으로 홈을 만들고 그 안에 형상기억합금으로 만든 모듈을 하나씩 넣은 게 핵심 구조다. 여기에 전류를 가하면 원래의 모양으로 되돌아가려 하는 형상기억합금 특성이 이용된 것이다.

휠 안쪽의 형상기억합금은 평소 주행 시 용수철의 힘에 눌려 알파벳 'L' 모양을 하고 있다가 운전자가 버튼을 눌러 기능을 활성화하면 전류가 가해지며 원래 모양인 알파벳 'J' 모양으로 변해 타이어 밖으로 모듈을 밀어낸다.

현대차·기아는 관련 특허를 한국과 미국에 각각 출원했다. 기술 개발 고도화 및 내구성·성능 테스트를 거쳐 양산 여부를 검토하겠다는 입장이다. 현대차·기아 관계자는 "눈길에 차량이 미끄러지는 경험은 누구나 해보지만 스노체인을 장착하고 해체하는데 어려움이 많았다"며 "앞으로도 고객의 입장에서 더 안전하고 편리한 기술을 개발하기 위해 노력할 것"이라고 말했다.

김형준 기자 mediaboy@hankookilbo.com