[사설] 앱 못 쓰면 진료 밀리는 노인들, 대책 강구해야

지난 10월 19일 서울 관악구 에이치플러스 양지병원을 찾은 어르신이 독감 백신 접종 전 문진을 받고 있다. 연합뉴스

애플리케이션(앱) ‘똑닥’을 통한 병원 예약이 일반화되면서, 앱을 사용할 줄 모르는 노인 계층이 병원 진료에서 밀리는 현상이 발생하고 있다. 노인의 디지털 소외 문제는 어제오늘 일이 아니지만, 병원 문턱마저 가로막힌 현실이 우려스럽다. 정부는 이에 대한 대책을 강구해야 한다.

똑닥의 누적 가입자는 1,000만 명에 달하며, 지난 9월부터 예약 기능을 유료화(월 1,000원)했다. 이 때문에 호흡기 질환 등이 유행하는 겨울철에 앱으로 예약하지 못한 노인들이 병원을 방문해서 장시간 대기하는 현상이 벌어지고 있다. 오전 10시 전에 내과 의원에 도착했지만, 아픈 몸을 가누기 힘들어하면서 오후 1시까지 기다린 노인의 사례는 보는 이들에게도 슬프고 답답함을 줬다고 한다.

앱으로만 접수를 받으면서 의료법 위반 논란을 일으킨 병원들도 있다. 보건복지부 자료를 보면, 앱 예약자가 많다는 이유로 운영 종료 2시간 전에 현장 접수를 마감한 곳 등 병원 8곳에 재발 방지를 권고하고 행정지도가 이뤄졌다.

복지부는 “특정 방식만 이용해 예약하도록 하면 진료 거부에 해당할 수 있다”며 전국 지방자치단체에 모니터링과 지도감독을 해달라고 공문을 보냈다고 밝혔다. 그러나 현장 접수를 일부 병행하는 정도로는 병원에서 몇 시간을 하염없이 기다리는 노인들의 문제를 해결할 수 없다. 정부가 노인들이 많이 이용하는 필수과목을 중심으로 현장 접수, 전화 접수 비율을 일정 기준 이상 유지하도록 하는 가이드라인 등을 적극 검토할 필요가 있다.

또한 국민신문고엔 “(똑닥이) 공공재인 병원 진료 예약을 무료에서 유료로 전환해 국민 부담이 가중된다”는 불만도 올라왔다. 특정 앱이 독과점 지위를 강화하며 병원 예약 비용을 점점 올려갈 경우에 대비해, 정부는 지금부터라도 대책을 고민해야 한다. 근본적으로 소아과 오픈런을 비롯한 병원 대기 문제는 심각한 의사 부족 현상과 맞물린 사안이다. 2025학년도 의대 정원 확대 정책을 흔들림 없이 추진해야 한다는 점은 아무리 강조해도 지나치지 않다.