공군 “9월 추락 KF-16, 엔진에 고무패킹 들어가 사고”

“엔진 제작때 결함… 원인규명 요청
조종사 추락 1초전 극적으로 탈출”
주한미군 F-16 추락… 조종사 구조

공군 KF-16C 전투기 출처 공군 홈페이지

9월 21일 공군 KF-16 전투기가 충남 서산기지에서 이륙 직후 추락한 사고와 관련해 당시 엔진 내부에 부착된 러버실(고무패킹)이 비행 중 갑자기 떨어져나가 엔진 내부로 유입된 것이 사고 원인으로 확인됐다고 공군이 11일 밝혔다. ‘러버실’은 엔진 작동 시 진동을 감소시켜 주는 부품이다. 공군 관계자는 “동종 엔진을 운용 중인 모든 국가를 통틀어 러버실이 탈락한 (고장) 사례는 처음”이라고 말했다. 공군은 이날 이 같은 내용의 사고 조사 결과를 발표했다.

공군은 “자체 조사 결과 정비 과정에는 문제가 없었다”며 “해당 엔진의 제작 과정에서 부품 결함으로 추정된다”고 설명했다. 그러면서 “엔진 제작사(미국 P사)와 민간 정비창에 러버실의 탈락 원인 규명을 요청한 상태”라고 전했다. 공군은 동종 엔진이 장착된 KF-16, F-15K 전투기 150여 대에 대해 비디오스코프 검사 등 정밀검사를 실시해 러버실의 이상 여부를 점검한 뒤 18일부터 순차적으로 비행을 재개할 계획이다.

공군에 따르면 당시 조종사는 추락 1초 전 극적으로 비상탈출에 성공한 것으로 나타났다.

당시 사고기 조종사는 이륙 36초 뒤(약 314m 고도) 기체에서 강한 진동과 충격 직후 엔진 오작동이 발생하자 조류 충돌로 판단하고 기지로 회항을 결정했다. 이후로도 엔진 실속(失速) 현상이 반복되면서 정상적인 착륙이 불가능해지자 결국 24m 고도에서 비상탈출 핸들을 당겼고, 그 1초 뒤 기체는 활주로 사이 풀밭에 추락했다는 것.

이런 가운데 9월 사고 기종과 같은 주한 미 공군의 F-16 전투기 1대가 11일 오전 전북 군산 앞바다에 추락하는 사고가 발생했다. 사고기는 군산기지에서 이륙 후 얼마 안 돼 어청도 남서쪽 약 40마일(약 64km) 해상에 추락했다. 사고기에 타고 있던 미군 조종사는 비상탈출한 뒤 우리 해군과 해경에 구조됐다고 한다. 주한 미 공군은 “사고 경위를 조사 중”이라고 밝혔다. 군산기지에는 주한 미 7공군 예하 제8전투비행단 소속 F-16 전투기 40여 대가 배치돼 있다.

윤상호 군사전문기자 ysh1005@donga.com