손씻은 후 '이것' 사용, 세균 더 퍼져...가장 좋은 것은?

바이러스 예방하는 손씻기, 말릴 때는 종이타월이 가장 좋아

공중 화장실 등에서 많이 사용하는 핸드 드라이어가 오히려 세균을 더 많이 퍼뜨릴 수 있는 것으로 나타났다. [사진=게티이미지뱅크]

바이러스를 예방하는 데 있어 가장 중요한 것 중 하나가 손씻기다. 하지만 가능하면 공중화장실에 설치된 핸드 드라이어는 피하는 게 좋겠다. 손에 닿지 않고 따뜻한 바람으로 말릴 수 있어 세균을 제거하는 데 더 위생적일 거란 생각과 달리 오히려 세균을 더 많이 퍼뜨릴 수 있는 것으로 밝혀졌기 때문이다.

미국 클리블랜드클리닉 가정의학과 전문의 다니엘 앨런 박사는 "손씻기가 질병 확산을 예방하는 열쇠라고 흔히 알려져 있지만, 손을 말리는 것 또한 예방에 있어 똑같이 중요하다"고 설명했다.

바람으로 손을 말리는 핸드 드라이어에 관한 불편한 진실을 미국 클리블랜드클리닉에서 소개한 내용으로 알아본다.

진실 1. 핸드 드라이어가 세균을 죽인다?

No! 오히려 핸드 드라이어는 바이러스와 박테리아를 퍼뜨릴 수 있다.

개인 사업장을 비롯해 쇼핑몰, 공항에 이르기까지 최근에는 수많은 공공건물에 핸드 드라이어가 설치돼 있다. 연구에 따르면 핸드 드라이어 사용이 손씻기의 원래 목적인 세균 제거에 오히려 방해가 되는 것으로 밝혀졌다.

2021년 한 연구진이 종이타월과 제트에어 핸드드라이어가 각각 어떻게 세균을 퍼뜨리는지 알아보는 실험을 진행했다. 참가자들은 손을 씻고 말리는 동안 앞치마를 착용했고 손을 말리는 데에 절반은 종이타월을, 절반은 핸드 드라이어를 사용했다.

연구진이 앞치마와 참가자들의 손, 이후 그들이 만진 표면을 분석해 보니 핸드 드라이어를 사용한 사람들의 손과 앞치마에 더 많은 바이러스가 남은 것으로 밝혀졌다. 2018년 발표된 연구에서는 핸드 드라이어의 바람이 공중화장실 공기 중에 떠다니는 박테리아를 손에 옮길 수 있는 것으로 나타났다. 다만, 이러한 연구 결과로 핸드 드라이어가 특정 바이러스를 퍼뜨릴 수 있음이 확인된 것은 아니다.

진실 2. 제트에어 핸드 드라이어가 기존의 열풍 건조방식 핸드 드라이어보다 낫다?

No! 제트에어 드라이어가 열풍건조 방식의 핸드 드라이어보다 미생물을 더 많이 퍼뜨린다.

제트에어 핸드 드라이어를 열풍 건조방식 핸드 드라이어 및 종이타월과 비교한 연구 결과가 있다. 연구 결과를 보면, 두 가지 핸드 드라이어 모두 바이러스를 퍼뜨리지만 제트에어 드라이어가 더 많은 바이러스를 퍼뜨리는 것으로 나타났다.

제트에어 핸드 드라이어는 6개의 서로 다른 높이에서 평균적으로 열풍방식 핸드 드라이어보다 60배 더 많은 바이러스를, 종이타월보다 1300배 많은 바이러스를 퍼뜨렸다. 그 중에서도 2.5피트(약 0.8m)에서 4.1피트(약 1.2m) 높이에서 가장 많은 바이러스가 퍼졌다. 또한 제트에어 핸드 드라이어는 9개의 서로 다른 거리에서 열풍 건조방식 핸드 드라이어보다 20배 더 많은 바이러스를, 종이타월보다 190배 더 많은 바이러스를 분산시켰다.

진실 3. 핸드 드라이어가 종이타월보다 더 위생적이다?

No! 종이타월이 가장 위생적이다.

앞선 연구 결과에서 알 수 있듯, 핸드 드라이어보다는 종이타월을 사용하는 것이 손에서 더 많은 세균을 멀리할 수 있는 방법이다. 앨런 박사는 "종이타월로 손을 말리면 더 빨리 말릴 수 있을 뿐 아니라, 마찰로 인해 박테리아가 제거되어 더 깨끗해진다"고 설명했다.

손을 깨끗하게 씻는 가장 좋은 방법은?

손씻기는 박테리아와 질병으로부터 자신을 보호하는 가장 좋은 방법 중 하나. 미국 질병통제예방센터(CDC)가 권장하는 손씻기는 △따뜻한 물 또는 차가운 물을 사용한다.△손을 적신 다음 수돗물을 끈 다음 비누를 바른다.△거품을 충분히 내어 손등, 손가락 사이, 손톱 밑까지 씻는다. △ '생일 축하' 노래를 부르는 시간만큼, 최소 20초 이상 씻는다. △ 흐르는 깨끗한 물로 잘 헹군다. △깨끗한 수건으로 손을 말리거나 자연 건조시킨다.

지해미 기자 (pcraemi@kormedi.com)