신용등급 하향도 목숨걸고 해야 하나…중국지사 직원 외출금지령

5일 신용등급 전망 하향 발표 전
中당국 무디스 지사 조사 우려
반간첩법 강화 이후 단속 잇따라

미국 뉴욕 맨해튼 소재 무디스 본사 외부에 있는 외벽 간판. [로이터 = 연합뉴스]

글로벌 신용평가사 무디스가 지난 5일(현지시간) 중국의 국가 신용등급 전망 하향을 발표를 앞두고 중국 내 지사에 일하는 직원들에게 재택근무를 지시했던 것으로 알려졌다.

7일(현지시간)영국 파이낸셜 타임스(FT) 등에 따르면 무디스는 전망 발표 직전 베이징과 상하이 지사 비행정부서 직원들에게 “되도록 사무실에 출근하지 말라” 고 통보했다.

무디스의 한 직원은 FT에 “발표 이후 중국 정부가 무디스 지사를 조사할 가능성이 있다고 우려해 그런 것 같다”고 말했다. 이 직원은 무디스가 홍콩 지사 애널리스트들에게 중국의 신용등급을 발표하기 전에 본토 방문을 일시적으로 피할 것을 권고하기도 했다고 전했다. 그는 “재택근무 이유를 설명해주지 않았지만 직원들은 모두 이유를 짐작하고 있었다. 우리도 중국 당국의 조사가 두려웠다”고 털어놨다.

무디스가 중국의 신용등급 전망을 낮출 경우, 중국 당국이 무디스 현지 사무실을 급습해 강제 조사할 것을 우려했다는 것이다. 지난 5일 무디스는 2017년 이후 6년만에 중국의 국가 신용등급 전망을 ‘안정적’에서 ‘부정적’으로 하향 조정한다고 발표했다.

중국 정부는 등급하향에 크게 반발했다.

중국 재정부는 무디스 발표 직후 “중국 거시경제는 연초부터 복잡하고 엄중한 국제 정세속에서도 지속해서 개선됐고 질적 발전을 이뤄왔다”고 주장했다. 국가발전개혁위원회도 “무디스가 중국 경제에 대해 편견과 오해를 갖고 있다”면서 “중국 경제는 어려움과 도전을 극복하고 하방 압력을 견뎌냈다”고 반박했다.

올들어 중국에서는 미국계 컨설팅업체 등이 단속당한 사례가 잇따르고 있다. 지난 7월 중국의 반간첩법(방첩법) 강화와 관련이 있는 것으로 보이다.

중국은 지난 3월 미국 기업실사업체 민츠그룹의 베이징 사무실을 기습 단속해 직원 5명을 구금한 데 이어, 7월엔 승인 없이 대외 관련 통계조사를 했다는 혐의로 벌금 150만달러(19억8천만원)를 부과했다. 민츠그룹은 미국 등의 제재 대상인 신장위구르산 제품과 관련해 조사를 벌였던 것으로 알려졌다. 미국 컨설팅업체 베인앤컴퍼니도 지난 4월 상하이 사무소 직원이 중국 당국의 조사를 받았다.

FT에 따르면 딜로이트, KMPG 등 미국 회계법인은 간부들의 홍콩 출장 시 본인 소유 휴대폰 대신 한번 쓰고 버릴 수 있는 일명 ‘버너폰’ 사용을 권고하고 있다. 이로 인한 불편함 때문에 직원들은 홍콩 방문을 꺼리고 있는 것으로 알려졌다.