오픈AI 전 이사회 멤버 “올트먼 해임 이유는 신뢰 부족 때문”

샘 올트먼 오픈AI 대표(오른쪽)와 그렉 브로크먼 오픈AI 공동창업자가 지난 6월 9일 서울 여의도동 63스퀘어에서 소프트뱅크벤처스 주최로 열린 '파이어사이드 챗 위드 오픈AI' 대담에 참석했다./연합뉴스

오픈AI 전 이사회 멤버였던 헬렌 토너는 샘 올트먼 최고경영자(CEO)를 해임한 이유에 대해 “인공지능(AI) 안전 문제 때문이 아니라 신뢰 부족 때문”이라고 말했다.

토너는 7일(현지시각) 월스트리트저널(WSJ)과 인터뷰에서 오픈AI 이사회가 올트먼 CEO를 축출한 이유에 대해 이같이 밝혔다.

토너는 일리야 수츠케버 오픈AI 수석 과학자 등과 함께 지난달 17일 올트먼 CEO의 해임을 결정한 이사회 멤버 중 한 명이다. 2014년 호주 멜버른대를 졸업했고 2019년 베이징에서 AI 생태계를 연구했다. 현재 조지타운대 연구 조직인 보안 및 신흥기술센터에 몸을 담고 있으며 2021년 오픈AI 이사회 멤버가 됐다.

토너의 언급은 지난달 17일 이사회가 올트먼을 해임하면서 밝힌 이유를 재확인한 것이다. 당시 이사회는 “올트먼이 회사를 계속 이끌 수 있는지 그 능력에 대해 확신하지 못하고 있다”며 “올트먼이 소통에 솔직하지 않아 이사회가 책임을 다하는 데 방해가 된다는 결론을 내렸다”고 밝힌 바 있다.

토너는 “올트먼 해임은 AI 시스템이 책임감 있게 구축되도록 보장하는 오픈AI 이사회의 의무와 일치한다”며 “그를 해임함으로써 오픈AI가 강화되고 임무를 더 잘 수행할 수 있을 것이라고 믿었다”고 했다. 그러면서도 다른 3명의 이사진과 올트먼을 해임한 구체적인 이유에 대해서는 언급하지 않았다.

올트먼 해임 직후 사임하지 않았던 토너는 이사회 결정에 오픈AI 대부분의 직원이 반발하자 결국 사임했고, 올트먼은 축출 5일 만에 CEO로 복귀했다.

WSJ은 ‘축출 사태’가 발생하기 전 토너와 올트먼이 충돌했다고 전했다. 워싱턴 DC의 한 싱크탱크 전략 담당 이사를 맡고 있는 토너는 지난 10월 AI 안전에 관한 논문을 공동 집필했다. 논문에서 그는 오픈AI의 챗GPT 출시가 “주요 기술 기업 내부에 긴박감을 불러일으켜 AI 제품을 빠르게 개발하도록 유도했다”고 비판했다. 그러자 올트먼은 토너가 회사를 공개 비판해 회사에 손해를 끼쳤다고 주장했고, 토너를 해고해야 한다고 다른 이사회 멤버들을 설득했다고 WSJ은 전했다.

올트먼 CEO가 복귀하면서 토너와 함께 해임을 주도했던 일리야 수츠케버 등 이사 3명이 이사회를 떠났고 현재 새 이사회 개편이 진행 중이다.

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