석유 대박이 영토분쟁으로…베네수-가이아나 싸움에 美도 군사훈련

두 나라 군대 증강 및 경계 돌입…브라질도 군대 강화
주변국들까지 우려…안보리 8일 비공개회의 예정

남미 가이아나의 베네수엘라 접경 지역에 위치한 에세키보. 2023.4.12 ⓒ AFP=뉴스1 ⓒ News1 강민경 기자

(서울=뉴스1) 권영미 기자 = 최근 베네수엘라와 가이아나의 영토 분쟁이 격화되고 있는 가운데 미국이 가이아나와의 합동 군사훈련을 하겠다고 발표하자 긴장이 더 커지고 있다. 석유가 발견되어 대박이 난 남미 소국 가이아나의 에세키보 지역을 베네수엘라가 자국에 편입시키기 위해 국민투표까지 한 직후다.

AFP통신에 따르면 미국은 7일 좌파 베네수엘라 정부의 위협 가능성을 우려하면서 "가이아나 내 비행 작전"을 실시할 것이라고 발표했다.

조지타운(가이아나 수도) 주재 미국 대사관은 이번 합동 훈련은 가이아나와의 "안보 파트너십 강화를 위한 일상적인 참여 및 작전"의 일환이었다고 성명을 통해 밝혔다.

에세키바 지역은 가이아나 서부 에세퀴보 강의 서쪽으로 가이아나 전체 영토의 3분의 2를 차지하는 거대한 땅이다.

총 면적은 15만9500㎢로, 베네수엘라와 브라질과 국경을 맞대고 있고 가이아나 전체 인구의 약 16%가 산다. 특히 이 지역과 인근 해저에는 대량의 석유와 다이아몬드 등의 천연자원이 매장돼 있다. 2015년에 미국 엑손모빌이 이곳에서 거대 유전을 발견해 화제가 됐다.

가이아나는 100년 이상 에세키바를 실효 지배해 왔다. 하지만 베네수엘라는 1777년에 강을 경계로 두 나라의 국경선이 이미 그어졌다며, 이를 근거로 에세키보를 자국 땅이라고 주장하고 있다.

베네수엘라와 가이아나와의 갈등은 마두로 대통령이 지난 3일 이 지역을 어떻게 할 것인지 국민들의 의견을 투표로 물은 다음 빠른 속도로 고조됐다.

베네수엘라 국민투표는 에세키보의 영어권 사람들에게 베네수엘라 시민권을 부여하고 이 지역을 편입하는 것에 동의하냐는 것이었고, 결과는 당연히 유권자 95%의 대찬성이었다.

만약 베네수엘라가 바라는대로 이 지역이 합병된다면 에세키보는 가이아나 영토의 4분의3에 달해 나라를 거의 뺏기게 되는 지경이 된다.

하지만 국제 사회에서는 1899년 만국평화회의 당시 중재재판소가 확정한 현재의 국경선이 통용된다.

한편 에세키보 석유를 찾아낸 것이 미국 석유회사 엑손모빌이라 미국도 가만 있지 않고 나서면서 상황은 더욱 복잡해지고 있다.

주변국들의 우려도 높아지고 있다. 아르헨티나, 브라질, 파라과이, 우루과이로 구성된 지역 기구는 두 나라에 평화로운 해결책을 모색할 것을 촉구하고 "일방적 행동"에 대해 경고하는 성명을 발표했다. 이에는 칠레, 콜롬비아, 에콰도르, 페루도 서명했다. 브라질군은 6일 북부 두 도시에서 주둔군을 강화하고 있다고 밝혔다.

베네수엘라는 최근 에세키보와 가까운 국경 지대에 군 병력을 증강했다. 또 6일에는 에세키바 지역을 새 주(州)로 편입하라는 명령을 마두로 대통령이 내리고 국영 석유회사에 이 지역에서 원유 추출 면허를 발급하도록 명령했다.

가이아나는 베네수엘라의 국민투표 후 조국에 대한 '직접적인 위협'에 항의했다. 아르판 알리 가이아나 대통령은 5일 늦게 대국민 연설에서 미국을 포함한 "파트너"들과 접촉을 통해 가이아나 군대가 "경계" 중이라고 말했다. 그리고 앤서니 블링컨 미국 국무장관은 6일 알리 대통령과 전화 통화로 미국이 "가이아나의 주권을 확고히 지지한다"고 재확인했다.

유엔안보리는 8일 오후 3시 가이아나로부터 지난 6일 받은 서한 관련해 비공개 전체 회의를 연다. 앞서 가이아나 외무장관은 "국제 평화와 안보를 위협하는 중대한 문제"를 논의하기 위해 이사회 의장에게 "긴급 회의를 소집"해 줄 것을 요청했다.

kym@news1.kr