‘맨시티 킬러’ 손흥민, 알고보니 ‘웨스트햄의 천적!’

"손흥민은 모든 측면에서 최고 수준이다. 손흥민은 토트넘의 '위대한 선수' 반열에 오를 것이다." 포스테코글루 토트넘 감독의 '주장 사랑'이 다시 한번 화제가 됐다. 포스테코글루 감독은 영국 '가디언'과의 인터뷰에서 손흥민이 앞으로도 골문 앞에서 더 많은 활약을 펼칠 것이라며 기대감을 숨기지 않았다. 감독은 손흥민이 경기마다 보여주는 열정에 깊은 인상을 받는다며 자신이 만들어가는 팀의 매우 중요한 부분을 차지한다고 강조했다.

■손흥민, 8시즌 연속 EPL '두 자릿수 득점' 도전

'맨시티 킬러'답게 토트넘의 연패를 끊었던 손흥민은 내일(8일) 새벽 웨스트햄전에서 리그 10호 골을 노린다. 손흥민은 한 골만 추가하면 2016-2017시즌을 시작으로 8시즌 연속 EPL 두 자릿수 득점이라는 대기록을 작성한다. 세계 최고의 리그로 꼽히는 프리미어리그에서 8시즌 연속 10골 이상을 넣은 선수는 루니와 램퍼드, 해리 케인과 아궤로 등 단 6명뿐이다. 손흥민이 8시즌 연속 두 자릿수 골을 기록한 '아스널의 전설' 티에리 앙리, 리버풀 출신인 사디오 마네와 어깨를 나란히 할지 관심이다.

■손흥민, 웨스트햄 상대로 8골 7도움 '천적'

맨시티에 유독 강했던 손흥민은 이번에 만날 '런던 라이벌' 웨스트햄의 천적이기도 하다. 손흥민은 웨스트햄과의 17경기에서 8골 7도움이나 올렸다. 맨시티를 상대로 한 18경기에서 기록한 공격포인트보다 세 개나 많다. 손흥민은 웨스트햄 팬들에게 두 차례나 '인종 차별'을 당하는 악연을 멋진 골로 되갚아 준 기억도 있다. 지난해에는 웨스트햄을 상대로 골을 터트린 뒤 입에 손을 갖다 대는 이른바 '쉿' 세리머니를 펼치기도 했다.

현재 9골로 프리미어리그 득점 3위를 달리고 있는 손흥민은 득점왕을 차지했던 2021-2022시즌보다 페이스가 더 좋다는 평가를 받고 있다. 하지만 내년 1월 카타르 아시안컵 차출로 한동안 토트넘을 떠나야 해서 '득점왕 레이스'에서 밀려나지 않으려면 박싱데이가 펼쳐지는 연말까지 더 많은 골을 넣어야 하는 상황이다. 감독의 두터운 신임과 팬들의 높아진 기대 속에 손흥민은 자신을 두려워하는 팀을 상대로 새 역사에 도전한다.

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박선우 기자 (bergkamp@kbs.co.kr)