[명경대] 국가 자부심

외국에서 인천공항을 통해 귀국하는 대한민국 국민은 별도의 경로로 입국 절차를 밟는다. 우리 국민은 자동화된 시스템에 의해 간단한 과정을 거치면 쉽게 입국할 수 있다. ‘대한민국 국민’이라는 사실에 자부심을 느끼게 되는 순간이 아닐 수 없다. 자부심은 자기 능력이나 성취에 대해 자랑스럽게 생각하는 마음이다.

자부심에 대해 아인슈타인은 “나의 능력을 믿고 나 자신을 존중하는 것”이라고 정의했다. 미국 존 F 케네디 대통령은 “자부심은 우리의 업적을 통해 성장한다”라고 했고, 스티브 잡스는 “진정한 자부심은 내면에서 나온다. 그것은 외부의 승인을 필요로 하지 않는다”라고 했다. 나아가 프랑스 드골 대통령은 “나는 내가 된 것을 자랑스럽게 생각한다”라고 강조하기도 했다.

문득 우리 국민은 국가에 대해 얼마나 자부심을 느끼고 있을까 궁금해졌다. 한국리서치가 지난 9월 전국의 18세 이상 국민 1000명을 대상으로 국가 자부심에 대해 여론조사를 했는데, ‘대한민국 국민인 것이 자랑스럽다’라는 응답이 58%였다고 한다. ‘다시 태어나도 대한민국 국민으로 태어나고 싶다’와 ‘대한민국에 살아가는 것에 만족한다’라는 응답은 각각 57%로 조사됐다. 국가 자부심과 관련해 제시된 세가지 조사 결과가 모두 비슷했다.

앞의 세가지 질문이 국가 자부심을 확인할 수 있는 척도였다면, 국가 자부심을 느끼게 하는 구체적인 근거는 무엇인지 파악하기 위해 어떤 분야가 세계 최고 수준이라고 생각하는지 물었다. 조사 결과 ‘의료, 과학 분야’라는 응답이 74%로 가장 많았다. 세계 최고 수준의 첨단 정보통신 분야와 함께 코로나 대응과 관련해 세계의 찬사를 받았던 K-방역의 우수성이 영향을 미친 것으로 분석된다. 이어 ‘공산품의 품질 수준’과 ‘매력적인 대중문화’ 순이었다.

국가 자부심은 정치 수준과 경제력, 국제관계 그리고 사회보장과 안전망 등이 척도가 된다. 그런데 2023년의 국가 자부심은 80%였던 2020년에 미치지 못하고 있다. 지금, 여러분은 국가 자부심이 있습니까. 천남수 강원사회연구소장