동해 천곡황금박쥐동굴 수학여행코스 ‘각광’

올해 3977명 방문객 급증

동해 도심에 위치한 천곡황금박쥐동굴이 초·중·고 학생들의 체험학습·수학여행 코스로 각광받고 있다.

4일 동해시시설관리공단에 따르면 천곡황금박쥐동굴의 단체관람객(청소년·어린이·어른단체 포함)은 코로나19가 한창이던 지난 2021년에 ‘2명’이었던 것이 지난해(2022년) 1882명(전체의 1.2%)으로 대폭 늘어난데 이어, 올해(2023년)도

12월 4일 현재까지 3977명(전체의 2.6%)이 입장해 지난해 보다 2배(+2095명) 이상 크게 증가했다.

전체 입장객수는 2021년 9만7687명에서 2022년 16만1354명으로, 전년보다 161% 크게 늘어난데 이어, 올해는 12월 4일 현재까지 15만6238명이 천곡동굴을 관람해 작년보다 소폭 증가할 것으로 예상된다.

총 길이 1510m 가운데 개방된 공간은 810m로, 왕복하면 30분 가량 소요되는 동굴 내부는 협소하고 천장이 낮아 안전모를 착용 후 입장할 수 있으며, 걷다보면 마치 탐험가가 되어 신비스러움과 경외감을 동시에 느낄수 있다. 특히 이 동굴엔 세계적으로도 희귀한 천연기념물 452호이자 환경부가 멸종위기 1호로 지정한 야생동물 황금박쥐(학명 붉은박쥐)가 20여 마리가 서식하고 있어 색다른 볼거리를 제공한다. 전인수