약이 된 수원의 강등, 막내 김주찬이 느끼는 책임 그리고 가능성

[포포투=김환(잠실)]

김주찬은 수원 삼성의 강등에 책임을 느꼈고, 그러면서도 가능성을 봤다고 말했다.

김주찬은 4일 오후 잠실에서 열린 ‘2023 하나원큐 K리그 시상식’에 앞서 취재진을 만나 인터뷰를 진행했다. 이번 시즌 강등된 수원의 영건인 김주찬은 활약을 인정받아 K리그1 영플레이어상 후보에 이름을 올렸다. 수원 소속으로는 홀로 시상식에 참석한 김주찬은 한국프로축구연맹에서 마련해 준 공간 한편에 혼자 앉아 있었다.

팀의 막내가 답하기에는 잔인한 질문이었을 수도 있지만, 김주찬에게 향한 질문 중 대부분은 수원의 강등과 관련된 질문들이었다. 침울한 표정을 숨길 수 없었던 김주찬은 “나도 분명히 팀의 일원으로서 굉장히 죄송스러운 모습을 많이 보였다. 그럼에도 불구하고 팬들이 많은 관심과 성원을 보내주셔서 정말 감사하다. 나도 책임이 있는데 팬들께서 ‘김주찬 선수 잘했다’라는 말씀을 많이 해 주셔서 감사하면서도 죄송한 마음이 있다”라며 본인도 이번 강등에 대해 책임을 느끼고 있다고 했다.

이번 시즌 내내 김주찬에 대한 수원 팬들의 기대는 상당했다. 교체 선수로 김주찬이 나서면 수원 팬들의 환호성이 커졌다. 좋은 플레이를 하면 박수갈채를 보냈다. 김주찬이 그동안 좋은 활약을 보여줬기 때문에 자연스레 기대가 올라가며 생긴 결과였다.

이런 기대감은 오히려 어려운 상황에 놓인 팀의 어린 선수에게는 부담감으로 다가올 수도 있을 터. 하지만 김주찬은 자신을 향한 기대에서 부담감을 느끼지 않았다.

김주찬은 “팬분들이 그렇게 하시는 거에 대해 부담감을 느끼지는 않았다. 내가 그걸 부담감이라고 의식해버리면 나도 경기장에서 내가 할 일들을 하지 못하고 좋지 않은 결과만 가져올 것 같았다. 그냥 나에게 주어진 시간 동안 최선을 다하고, 열심히 하고 나오자는 생각을 갖고 경기에 임했다”라고 말했다.

강등은 쉽게 할 수 있는 경험이 아니다. 김주찬은 자신의 프로 데뷔 시즌에 소속팀이 2부리그로 내려가는 어려움을 겪었다. 그러나 김주찬은 이번 강등이 장기적으로 본다면 자신에게 약이 될 수 있는 경험이라고 말했다.

김주찬은 “솔직히 이번보다 더 안 좋은 결과는 없다고 생각한다”면서도 “그런데 이 경험을 바탕으로 또 내 축구 인생에 있어서 더 나아갈 수 있는 가능성이 열렸다고 생각한다. 이번에 이런 결과를 경험했으니 다음에는 그러지 않을 수 있도록, 이런 상황이 또 생기면 빨리 극복할 수 있는 나만의 방법을 빨리 터득한 것 같다. 지금은 굉장히 힘들지만 시간이 지나면 이게 내 축구 인생에서 약이 될 것 같다”라며 성숙한 답변을 내놓았다.

김환 기자 hwankim14@fourfourtwo.co.kr