[기자수첩] '럼피스킨병' 가축질병으로 보는 환경 문제

윤신영 충남취재본부 기자.

지난 10월 20일 서산에서 첫 발병했던 소 럼피스킨병이 날씨가 추워지며 어느새 안정기로 접어 들었다. 매일 발병 의심 신고와 확진 결과가 쏟아지던 시간들을 뒤로 하고 조용한 날들이 이어지고 있는 것이다.

과연 이대로 끝났다고 할 수 있을까?

최근 인수 공통 질병이나 외국 야생 동물로부터 기인했다고 의심받는 질병을 나열해 본다면 대중들이 많이 들어 봤음 직한 이름이다.

중증 급성 호흡기 증후군(SARS), 중동 호흡기 증후군(MERS), 아프리카돼지열병(ASF), 코로나19, 원숭이두창 바이러스(Monkeypox virus), 럼피스킨 병 등.

이러한 병들의 원인에 대해 역학 관계로 명확하게 확인된 것은 아니지만, 환경파괴로 인해 종 다양성이 줄어 사람들이나 가축들이 병을 가진 야생 매개체를 접할 기회가 많아졌기 때문이라는 학계 의견이 나오고 있다.

지난 2020년 시작된 '코로나 팬데믹'으로 전세계적으로 많은 사람들이 운명을 달리했던 것처럼 질병으로 전 세계가 영향을 받는 사례가 늘고 있다. 이 때문인지 불과 5년 전 만해도 종 다양성이 줄어 새로운 질병들이 나오고 있다는 주장은 일부 환경단체 등에서 나오는 주장이었으나 이제는 학계에서도 연구하는 주제가 됐다.

심지어 가축 관련 현장 공무원들조차 느끼고 있는 상황이다.

한 수의직 공무원은 "한 질병의 경우 학계가 정확한 역학 관계를 증명하지 못했을 뿐이지 숲 속 깊숙히 서식하는 동물에게 있던 균이 어떻게 사람에게 옮겨졌을까를 논리적으로 생각해볼 때 환경파괴로 해당 질병의 숙주를 사람이나 가축이 접촉했다고 볼 수밖에 없지 않나"라고 말하기도 했다.

올해 파괴력이 적었던 가축 관련 질병인 럼피스킨병 만으로도 언론이 들썩이고 산업 전체가 요동치는 것을 보면 시사하는 바가 많다.

대중의 관심은 '얼마나 무서운 병인가' 이후 '얼마나 큰 피해를 입히는 것인가'로 옮겨가 소고기 가격과 관련 산업의 변동에 민감하게 반응했기 때문이다.

스스로 인지하지 못할 순 있어도 종 다양성, 기후위기 등 환경파괴로 인한 삶의 변화는 벌써 우리 주변에 와 있다.

이젠 우리도 바뀌어야 한다. 종이컵, 플라스틱 용기 등 1회 용품 사용부터 다시 생각해 보는 것은 어떨까?