日 강제동원 희생자 80년 만에 고국 품으로

故 최병연씨 유해 국내 봉환

태평양전쟁 당시 일제에 의해 강제 동원돼 숨진 고(故) 최병연씨의 유해가 80년 만에 고국으로 돌아온다.

행정안전부는 강제 동원 희생자 최씨의 유해가 3일 국내로 봉환돼 4일 최씨의 고향인 전남 영광 선산에 안치된다고 밝혔다. 일제에 의해 강제 동원된 최씨는 1943년 태평양 타라와섬(현 키리바시공화국의 수도)에서 벌어진 타라와전투 때 희생됐다. 미국 국방부 전쟁포로 및 실종자 확인국(DPAA)에 따르면 당시 전투에서 한국인 강제 동원자 1000여명이 목숨을 잃었다. 정부는 2019년 미 DPAA가 발굴한 아시아계 유해에 대해 유전자를 교차 분석한 결과 그해 11월 최씨가 한국인임을 확인했다. 최씨의 유해는 태평양 격전지에서 신원이 확인된 유일한 한국인 유해다.

구윤모 기자 iamkym@segye.com