이산화탄소→일산화탄소 전환 촉매기술 성공

SK이노 산하 환경과학기술원
기후위기 원인 이산화탄소 감축

SK이노베이션 산하 연구개발(R&D) 조직인 환경과학기술원은 이산화탄소를 선택적으로 일산화탄소로 바꾸는 ‘이원자(二原子) 촉매 기술’을 활용해 하루 1㎏ 상당의 일산화탄소를 제조하는 실증에 성공했다고 3일 밝혔다.

환경과학기술원 연구진이 자체 개발한 이원자 촉매 기술은 화학반응 속도를 변화시키는 촉매의 성능을 한층 더 높인 것으로 확인됐다고 SK이노베이션 측은 설명했다.

SK이노베이션 환경과학기술원 연구진이 ‘이원자 촉매 기술’로 일산화탄소 전환 실증을 하고 있다. SK이노베이션 제공

원자를 하나씩 분리해 만든 ‘단원자’ 촉매는 수백개 원자가 뭉친 기존 촉매와 달리 활성을 더욱 높이는 기술이다. 여기에서 나아가 이원자 형태로 만들면서 촉매 성능을 더 향상했다는 것이다.

연구진은 니켈과 철이 이원자 형태로 존재하는 촉매를 제조해 촉매 성능을 높였고, 이를 여러 전극 셀이 적층된 전해조에 적용하자 전기화학 촉매 반응을 거쳐 이산화탄소가 일산화탄소로 전환됐다고 설명했다.

일산화탄소는 초산, 플라스틱 등 화학제품 생산에 쓰이며 최근에는 메탄올, 합성원유 등 대체연료 생산 원료로 주목받고 있다.

SK이노베이션은 이번 연구가 기후위기의 주된 요인인 이산화탄소를 줄이면서 화학제품 기초 물질인 일산화탄소를 확보하는 효과를 낼 것으로 전망하고 있다.

이번 실증 결과는 화학공학 전문 학술지 ‘케미컬 엔지니어링 저널’ 11월29일 자에 실렸다. 기술 연구에는 국내 전기화학 시스템 전문업체 테크윈이 참여했다.

김범수 기자 sway@segye.com