홍어의 고장 흑산도에 대왕고래가 나타났다?

하태도 해안서 고래 뼈 2점 발견…일제강점기 고래잡이 중심지

고래잡이 중심지였던 흑산도. 신안군청 제공

신안=김대우 기자

전남 신안군은 최근 흑산면 하태도 해안에서 고래뼈 2점이 발견됐다고 1일 밝혔다. 군은 흑산도에서 30㎞ 떨어진 부속 섬(하태도)에 서식하던 고래가 죽어 바다 모래층 속에 있던 고래뼈가 강한 파도에 해안으로 밀려온 것으로 보고 있다.발견된 뼈는 고래 두개골이 시작되는 부위의 골격(길이 140㎝)으로 전문가들은 실제 크기가 20m 이상에 달하는 대왕고래(흰긴수염)나 참고래 일 것으로 추정하고 있다.홍어로 유명한 흑산도는 일제강점기인 1916년 일제가 포경 근거지를 설치할 정도로 고래잡이 중심지였다.

하태도 해안가에서 발견된 고래뼈. 신안군청 제공

당시 우리나라에서 포획된 고래 8257 마리 중 25% 이상이 흑산도 근해에서 잡혔다고 한다. 일제는 흑산도에 조선총독부에서 직원을 파견했고 일본 어민들이 집단 상주하는 주거촌과 고래 뼈 신사도 있었다.

광복 후에도 포경이 금지된 1986년까지 흑산도는 고래를 구경하기 위해 몰려든 사람들로 장사진을 이뤘다. 군은 흑산도 일원이 대형 고래 서식지였음을 알리기 위해 2년 전 고래정원을 조성해 적극 홍보하고 있다.박우량 신안군수는 “이번에 발견된 고래뼈는 흑산도 일원이 대형 고래 서식지였음을 확인시켜주고 있다”며 “대형 고래들이 다시 흑산도에 서식할 수 있도록 해양 생태환경 보전에 최선을 다하겠다”고 말했다.