조성경 과기차관 “출연연 칸막이 무너뜨려야 대형성과 나온다”

조성경 과학기술정보통신부 제1차관이 30일 대전광역시 유성구 한국에너지기술연구원을 방문, 관계자로부터 국내 최초 가압형 암모니아 분해 반응기에 관해 설명을 듣고 있다./과학기술정보통신부

조성경 과학기술정보통신부 제1차관이 수소 기술을 중심으로 정부출연연구기관(출연연)의 역량을 결집하고 칸막이를 없애겠다는 의지를 밝혔다.

조 차관은 30일 한국에너지기술연구원의 수소생산시설을 방문해 연구자들을 격려하고 출연연 혁신 방안에 대한 의견을 들었다. 이번 현장 방문은 과기정통부가 지난 27일 발표한 ‘R&D 혁신 방안’에 대해 적극적인 참여를 당부하기 위해 마련됐다.

앞서 과기정통부는 출연연을 국가기술연구센터(NTC) 중심 체제로 전환하는 방안을 발표했다. NTC는 국가적 역량 결집이 필요한 기술 분야에서 세계 최고 수준의 연구를 위해 출연연 간 칸막이를 넘어 통합적인 예산·인력 등 조직 운영을 할 수 있도록 하는 새로운 제도다. 과기정통부가 내년부터 도입하려고 하는 ‘글로벌TOP전략연구단’과 함께 출연연의 체질 전환을 이끌 것으로 과기정통부는 기대하고 있다.

과기정통부는 NTC는 핵심 연구자의 인건비를 100% 보장하고, 기관장에게 출연금 예산 조정권한을 주는 등 과학기술계의 요구 사항을 대폭 반영할 계획이다. 당근을 주는 대신 NTC 체제로의 전환을 촉구한다는 것이다.

조 차관은 이날 에너지기술연구원의 수소생산시설을 방문하며 수소 기술을 NTC 체제의 대표 사례로 소개했다. 조 차관은 “수소기술에서 창의적이고 다양한 시도와 세계적인 성과가 창출되고 있어 고무적이지만, R&D가 실제 경제적 효과로 이어지기 위해서는 수소의 생산부터 수송, 활용에까지 단계 간 유기적인 연계가 필요하다”며 “정부는 출연연이 역량을 결집할 수 있도록 기관 간 칸막이를 무너뜨리는 혁신을 추진해 대형성과 창출 체계로 전환하겠다”고 말했다.

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