사람 살리고 암세포만 겨냥…'항암 총알' 3D 프린터로 만든다

가톨릭대·성균관대 공동 연구, 암 표적 총알 개발

/사진제공=한국연구재단

국내 연구진이 항암제 약물을 암 조직에 전달해 방출·치료하는 암 표적 총알을 개발했다.

한국연구재단은 정현도 가톨릭대 교수와 박우람 성균관대 교수 공동연구팀이 신개념 항암치료용 임플란트 약물방출 총알을 개발했다고 30일 밝혔다. X-선 영상을 통해 암의 위치를 확인하면서, 근적외선을 통해 항암제 제어방출 및 광열 치료를 동시에 적용하는 방식이다.

광열치료는 정상세포보다 열에 약한 암세포의 약점을 이용해 체외에서 근적외선 레이저를 쏘여 암세포를 태운다. 정상조직의 손상 없이 암세포만 선택적으로 없앨 수 있어 기존 항암제나 방사선 치료의 부작용 및 한계를 줄일 수 있는 치료법으로 주목받고 있다.

다만 광열치료는 다른 치료 방법과 병행했을 때 더 효과를 발휘할 수 있어 각 치료법의 장점을 결합한 치료법 개발이 요구되는 상황이다.

이에 연구팀은 근적외선에 반응해 약물방출과 광열 치료를 동시에 수행할 수 있는 다기능 나노약물 플랫폼을 개발했다. 특히 플랫폼의 핵심이 되는 총알 형태의 임플란트는 암 조직에 침투시켜 근적외선을 조사하면 나노약물을 방출하는 방식으로 설계됐다. 또 총알은 생분해 소재를 활용해 3D 프린팅으로 제조했다.

연구팀은 나노약물 방출 총알로 전임상 실험을 진행해 암 크기 감소 효과를 확인했고, 카테터를 이용한 국소 전달 기능도 검증했다.

정현도·박우람 교수는 "질병과 싸우고 사람 살리는 총알을 개발했다"며 "플랫폼을 항암치료 뿐만 아니라 조직재생, 당뇨, 관절염 등 다양한 질병에 적용해 혁신적인 난치성 질환 치료제를 개발할 수 있을 것"이라고 말했다.

이번 연구는 과학기술정보통신부와 한국연구재단이 추진하는 중견연구자지원사업, 기초연구실사업, 창의도전연구사업으로 수행된 이번 연구의 성과는 화학공학분야 국제학술지 '케미컬 엔지니어링'에 지난 3일 게재됐다.

변휘 기자 hynews@mt.co.kr