'美 외교전설' 키신저 100세로 별세…현대사에 남긴 큰 족적

미국 현대사 중요 장면마다 반드시 등장하는 산 증인
1973년 노벨평화상 수상으로 물의 빚기도 해

헨리 키신저 전 미국 국무장관이 지난 1973년 11월 24일 베이징을 방문해 마오쩌둥 중국 주석과 악수를 하고 있다. '미국 외교계 거목' 인 키신저 전 장관은 29일 (현지시간) 코네티컷 자택에서 100세를 일기로 별세했다. 2023.11.30 ⓒ AFP=뉴스1 ⓒ News1 우동명 기자

(서울=뉴스1) 권영미 기자 = 헨리 키신저 전 미 국무장관이 29일(현지시간) 100세를 일기로 타계하면서 그의 생전의 삶에 대해 관심이 쏠리고 있다.

키신저 전 장관은 리처드 닉슨(1969~1974)과 제럴드 포드(1974~1977) 전 미 대통령 정부 시절 국무장관을 지내며 1970년대 동서 진영 간 데탕트(긴장완화)를 설계한 인물로 널리 알려져 있다. 그 공로로 1973년 노벨 평화상을 수상했다. 냉전이 한창이던 1970년대 중국과의 '핑퐁 외교'를 통해 1979년 미중 수교를 이끌기도했다.

로이터통신에 따르면 키신저는 1923년 5월 27일 독일 바이에른 지역의 도시인 퓌르트에서 태어나 하인츠 알프레드 키신저라는 이름을 얻었다. 독일에서 그는 정통 유대인으로서 반유대주의자들에게 괴롭힘을 당했다. 그러다 그의 가족은 1938년 나치 치하의 독일을 탈출, 뉴욕으로 이주했고 이어 1943년에 그는 미국인으로 귀화했다.

리처드 닉슨 미국 전 대통령(왼쪽)과 헨리 키신저 당시 미국 국가안보보좌관이 1971년 2월10일 미국 워싱턴의 백악관 집무실 창문 앞에 서 있다. 1971.02.10 ⓒ 로이터=뉴스1 ⓒ News1 정지윤 기자

제2차 세계대전 중에는 미 육군 제84보병사단의 일원으로 독일로 돌아왔다. 그는 정보부에서 통역가로 일했고 게슈타포 대원들을 찾아 체포하는 데 탁월한 능력을 발휘했다. 2차대전 직후 미국 하버드대 정치학과에 입학하고 공부한 후 같은 대학에서 박사학위까지 땄다.

그후 모교에서 교수로서 명망을 얻은 후 1969년부터 1973년까지 닉슨 행정부 국가안보보좌관을 지냈다. 닉슨이 워터게이트 스캔들로 사임한 후 제럴드 포드가 대통령 자리를 승계한 후에도 이 직위를 유지했다. 그는 또한 닉슨과 포드 밑에서 국무장관도 역임했다.

키신저는 베트남 전쟁, 중국의 개방, 미-소 무기 제한 회담, 이스라엘과 아랍 이웃 국가 간의 관계 확대 등 1970년대의 획기적인 세계적 사건 현장에 늘 함께 있었다. 중국을 두차례 비밀 방문해 저우언라이과 만나 닉슨과 마오쩌둥 사이의 1972년 정상 회담을 이끌어냈다.

1975년 3월25일 미국 워싱턴 D.C.의 백악관에서 제럴드 포드 미국 전 대통령과 베트남 상황을 논의하는 헨리 키신저 국무장관(우측에서 두번째)의 모습. ⓒ 로이터=뉴스1 ⓒ News1 정지윤 기자

하지만 그가 북베트남 정치국원인 레 득 토와 함께 베트남 전쟁을 끝낼 평화회담을 이끌어냈다는 공로로 1973년 노벨평화상 수상자로 선정되자 논란이 거세게 일었다. 키신저는 상을 수락은 했지만 반전 운동가들을 두려워해 직접 수령하지는 않아 노르웨이 주재 미 대사가 대리로 받았고, 레 득 토는 전쟁이 끝나지 않았다며 수상을 거부했다. 실제로 북베트남의 승리(사이공 함락)는 1975년 이뤄져 사실상 전쟁이 끝나기도 전에 그는 노벨평화상을 받은 셈이 됐다.

키신저는 1977년에 마지막으로 대통령 행정부에서 근무했지만 조지 W. 부시와 관계를 유지했다. 부시 대통령은 2001년 9월11일 테러를 조사하는 위원회의 위원장으로 키신저를 선택했지만 자신의 컨설팅 기업 고객들과의 이해상충을 이유로 위원장 자리에서 얼마 후 물러났다.

컨설팅 기업 키신저어소시이에츠를 소유한 키신저는 각종 단체 이사회에서 활동하고 명예시민이나 후원자로 일했고 2001년부터 2005년까지는 윌리엄앤메리 칼리지 총장을 지내는 등 말년까지 왕성하게 사회적으로 활동했다.

kym@news1.kr