2조원 '달 로켓' 개발, 누가 맡을까…과기정통부, 입찰 공고 착수

차세대발사체 체계종합기업 선정 본격화…조달청이 입찰 과정 주관
'누리호 주인' 한화, '컨소시엄 검토' KAI 등과 경쟁

과학기술정보통신부와 조달청은 '차세대발사체'(KSLV-Ⅲ) 개발을 주관할 체계종합기업 입찰 절차를 30일 착수한다고 밝혔다.

차세대발사체는 저궤도 대형 위성·정지궤도 위성 및 달 착륙선 발사 등 국가 우주개발 정책 수행을 위해 개발된다. 누리호(KSLV-Ⅱ)와 비교해 수송 능력이 대폭 향상될 예정이다.

또 2030년 1차 발사(차세대발사체 성능검증위성), 2031년 2차 발사(달 연착륙 검증선), 2032년 3차 발사(달 착륙선)를 목표로 개발을 진행한다. 이를 위해 오는 2032년까지 10년간 총 2조 132억원이 발사체 및 발사대 개발, 장비·시험시설 구축 등에 투입된다.

체계종합기업은 한국항공우주연구원(항우연)과 함께 2032년까지 차세대발사체 공동 설계, 발사체 총괄 주관 제작 및 발사 운용 등의 역할을 수행하게 된다. 또 발사체 산업 경쟁력 확보 및 상용 발사 서비스도 함께 준비한다.

과기정통부는 지난 10월 우주발사체 사업추진위원회를 통해 '차세대발사체개발사업 체계종합기업 선정 계획(안)'을 심의·확정했으며, 선정 과정의 객관성·공정성 강화를 위해 조달청이 입찰 과정을 주관하도록 결정했다. 체계종합기업의 총입찰 규모는 9505억원이다.

오는 11월 30일 '나라장터(국가종합전자조달시스템)'의 사전규격공개를 시작으로 본격적으로 체계종합기업 공고 절차에 착수하며, 약 10일간의 사전규격공개에서는 제안요청서에 대한 입찰 참여 기업의 의견을 수렴·반영할 계획이다.

입찰 공고는 12월 중순부터 최소 40일 이상 진행되며, 내년 2월 말 평가를 통해 우선협상대상자를 선정할 계획이다. 이후 우선협상대상자와 주관연구개발기관인 항우연 간 협상을 최대 25일 거치게 되며, 내년 3월 체계종합기업을 확정할 예정이다.

과기정통부 조선학 거대공공연구정책관은 "차세대발사체를 통해 대한민국 우주기술과 우주 산업의 범위를 크게 확장할 수 있어 성공적인 개발과 발사가 매우 중요하다"며, "기술개발 역량 및 사업 수행 의지가 높은 체계종합기업을 선정할 수 있도록 심혈을 기울이겠다"고 밝혔다.

한편 이번 차세대발사체 개발사업은 이전에 없던 초대형 연구프로젝트인 만큼, 수주 여부에 따라 기업의 미래 경쟁력까지 좌우될 수 있다. 이에 국내 우주항공기업 간 치열한 경쟁이 펼쳐질 전망이다.

그동안 한화에어로스페이스가 누리호 체계종합기업으로 선정되면서 차세대발사체 입찰도 우위라는 평가받았지만, 최근 한화에어로스페이스로 이직하려던 항우연 연구자의 검찰 수사는 불리한 요소다. 항우연 연구자 4명은 이직을 앞두고 누리호 기술을 과도하게 열람하는 등의 행위로 수사선상에 올랐다.

누리호 입찰 때 한화에 밀렸던 한국항공우주(KAI)는 이번 차세대발사체 개발사업에 총력전을 펼칠 기세다. 특히 KAI는 메탄 발사체 개발 이력이 있는 현대로템 등과의 컨소시엄(기업 연합체) 구성도 검토 중이다. 아울러 대한항공과 비츠로테크 등도 차세대발사체 개발 참여에 관심을 두고 있다.

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변휘 기자 hynews@mt.co.kr