2025 오사카 엑스포 유치한 일본은 다른 고민..."세금 아깝다" 개최 포기 여론

중단 서명운동 9만4,000명 참가

2025년 4월 일본 오사카에서 개막하는 '2025 오사카 간사이 엑스포'의 예상 전경. 일본 국제박람회협회 제공

개막을 500일 앞둔 2025년 일본 오사카·간사이 엑스포(오사카 엑스포)가 계속되는 비용 증가와 건설 지연 등으로 일본에서 십자포화를 맞고 있다. 엑스포를 포기하라는 여론까지 있지만, 일본 정부는 "중단은 없다"고 선언했다.

29일 일본 요미우리신문 등에 따르면 일본 정부가 엑스포 건설비와 별도로 837억 엔(약 7,325억 원)을 지원한다는 사실이 27일 참의원 예산위원회에서 공개됐다. 건설비도 당초 계획(1,850억 엔·약 1조6,191억 원)의 약 2배인 2,350억 엔(약 2조567억 원)으로 늘어나 비판을 받은 터였다. 요미우리가 이달 17~19일에 실시한 여론조사에선 "(건설비가 2배 가까이 늘어난 것을) 납득할 수 없다"는 응답이 69%에 달했다.

엑스포 개최 열기는 실종됐다. 산케이신문이 이달 15~20일 실시한 조사에서 "(오사카 엑스포에) 가고 싶다"는 응답은 31.2%에 불과했다. 지난 5월 같은 조사 때보다 22%포인트 급락한 수치다. 엑스포 포기를 요구하는 인터넷 서명운동엔 29일 현재 9만4,000명이 동의했다.

악재는 일본 밖에서도 터졌다. 멕시코, 에스토니아, 러시아 등이 비용 부담이 크다는 이유로 불참을 선언했다. 건설비 상승으로 계약이 늦어지면서 ‘엑스포의 꽃’이라 불리는 해외관 건설도 지연되고 있다.

일본 언론들은 오사카 엑스포가 2022년 도쿄올림픽과 비슷한 경로를 밟을 것이라고 본다. 코로나19 팬데믹을 감안해 올림픽을 개최하지 말자는 일본 여론이 비등했지만 정부는 개최 강행을 결정했다. 흥행 실패로 경기장 건설 비용이 적자로 남은 것은 스가 요시히데 당시 총리의 지지율 급락과 사임에도 영향을 미쳤다.

도쿄= 최진주 특파원 pariscom@hankookilbo.com