北, '항공절' 맞아 2009년 '광명성-2호' 위성 발사 소환

"당의 불사조"… 당시 정찰비행 나섰던 공군 비행사 소개

(평양 노동신문=뉴스1) = 북한 노동당 기관지 노동신문이 29일 '항공절'을 맞아 "당의 명령이라면 구름 속 천리, 불비 속 만리도 웃으며 뚫고 헤쳐 백승의 비행운만을 아로새기는 우리의 영웅적인 공군 장병들"은 "당의 불사조들"이라고 선전했다. [국내에서만 사용가능. 재배포 금지. DB 금지. For Use Only in the Republic of Korea. Redistribution Prohibited] rodongphoto@news1.kr

(서울=뉴스1) 최소망 기자 = 북한이 11월29일 '항공절'을 맞아 북한 공군의 과거 '위훈'을 조명하는 기사를 노동당 기관지 노동신문에 실었다. 특히 북한은 이 기사에서 지난 2009년 인공위성 '광명성-2호' 발사에 앞서 정찰 비행에 나섰던 공군 비행사 14명의 일화를 비중 있게 다뤘다.

노동신문은 이날 '충실성의 귀감을 창조한 우리 당의 붉은 매들'이란 기사에서 "당의 명령이라면 구름 속 천리, 불비 속 만리도 웃으며 뚫고 헤쳐 백승의 비행운만 아로새기는 우리의 영웅적인 공군 장병들"은 "당의 불사조들의 모습"이라고 치켜세웠다.

신문은 특히 북한 공군이 과거 한국전쟁(6·25전쟁) 당시 "미제의 최신형 분사식 비행기"를 격추"하고 한 몸이 그대로 육탄이 돼 미제 구축함을 격침"시켰다며 1960년대 말엔 "미제의 대형 간첩 비행기 EC-121도 격추했다"고 선전했다.

신문은 또 2009년 4월 '광명성-2호' 발사에 앞서선 북한 공군 비행사 14명이 "적들의 요격행위가 벌어지는 즉시 강력한 대응타격으로 적 함선 집단들과 요격수단들을 짓뭉개버릴 데 대한 당 중앙의 전투명령을 받아 안고 해상 초저공 비행훈련에 진입했다"며 "'광명성-2호'의 성과적 발사를 위한 투쟁에서 영웅적 위훈을 세운 비행사들의 불멸의 위훈을 잊지 않고 있다"고 강조하기도 했다.

신문에 따르면 당시 북한 공군 비행사들은 미국 등의 '광명성-2호' 요격 가능성에 대비해 정찰비행에 나섰다. 그러나 이 과정에서 전투기 추락으로 조종사 1명(정철수) 숨졌고, 북한은 그에게 '공화국 영웅' 칭호를 부여했다.

신문은 김정은 당 총비서가 "'광명성-2호' 발사 때 14명 비행사들이 발휘한 육탄정신에 대해 추억하면서 그때 비행사들이 작전지역으로 떠나며 '위대한 장군님'(김정을 국방위원장)께 올린 편지와 비행사 아내들이 남편들에게 쓴 편지를 보면 매우 감동적이라고, 그들이 발휘한 육탄정신은 천금을 주고도, 수만톤의 보석을 주고도 살수 없는 귀중한 정신적 재부라고 뜨겁게 말했다"고 전하기도 했다.

북한은 이달 21일 정찰위성 '만리경-1호'에 성공한 다음날부터 관영매체를 통해 궤도에 진입한 이 위성이 우리나라와 미국의 군사시설 지역 촬영에 성공하는 등 정상적으로 작동하고 있다고 지속 선전해왔다.

(평양 노동신문=뉴스1) = 김정은 북한 노동당 총비서가 지난 24일 국가항공우주기술총국 평양종합관제소를 찾았다. [국내에서만 사용가능. 재배포 금지. DB 금지. For Use Only in the Republic of Korea. Redistribution Prohibited] rodongphoto@news1.kr

이런 가운데 노동신문이 이날 공군절 계기 기사에서 과거 '광명성-2호' 발사를 다시 조명한 데도 이번 '만리경-1호' 발사를 간접적으로 선전하기 위한 의도가 담긴 것으로 해석된다.

다만 이날 노동신문 지면엔 전날과 달리 '만리경-1호' 관련 소식은 실리지 않았다. 북한은 앞서 '만리경-1호' 발사 다음날인 이달 22일 이 위성이 "세밀 조종 공정을 마친 뒤 12월1일부터 정식 정찰임무를 수행할 것"이라고 밝혔다. 그리고 27일 관영매체를 통해선 세밀 조종이 계획보다 1~2일 앞당겨 진행되고 있다고 주장했다.

그러나 북한은 아직 '만리경-1호'에서 촬영했다는 위성사진은 공개하지 않고 있다. 이 때문에 일각에선 북한 측이 '만리경-1호'의 정식 임무 수행 개시와 함께 이를 이용해 촬영한 사진을 공개할 가능성이 있단 관측도 제기된다.

미국 우주군에 따르면 '만리경-1호'는 현재 고도 500~520여㎞ 상공의 지구 주위 타원형 궤도를 초속 7.6㎞의 속도로 돌고 있다. '만리경-1호'가 궤도를 1바퀴 도는 데 걸리는 시간은 95분이다.

한미 당국은 '만리경-1호'가 궤도에 진입하는 데는 성공한 것으로 평가하고 있으나, 이를 이용해 군사적 효용성이 있는 사진을 촬영할 수 있을지에 대해선 여전히 의문을 제기하고 있는 상황이다.

북한은 2009년 4월 '광명성-2호' 발사 당시 '궤도 진입에 성공했다'고 선전했으나, 한미 당국은 발사에 실패한 것으로 평가했다.

somangchoi@news1.kr