바이든 차남 “의회 증언할 것”…대선 전 의혹 ‘정면돌파’

AP연합뉴스

조 바이든 미국 대통령의 차남 헌터 바이든이 공화당이 주도하는 자신의 비리 의혹 관련 청문회에 출석하겠다고 밝혔다. 현직 대통령 아들이 의회에서 증언하는 것은 이례적으로, 바이든 대통령의 재선 도전을 앞두고 각종 논란을 정면돌파 하려는 행보로 보인다.

CNN 방송 등 미 언론들은 28일(현지시간) 헌터의 변호인이 의회 측에 하원 감독위원회 청문회에 헌터가 출석해 증언하겠다는 의사를 전달했다고 보도했다. 공화당이 장악한 하원 감독위는 이달 초 헌터와 바이든 대통령의 동생인 제임스 바이든 등에 대해 우크라이나 사업 의혹 관련 조사에 응하라는 소환장을 발부했다.

헌터 측은 서한에서 소환 요청을 받아들이겠다면서도 청문회가 공개적으로 진행되어야 한다는 입장을 밝혔다. 헌터 측은 공화당을 겨냥해 “그동안 비공개 조사를 조작하고 심지어 사실을 왜곡해 대중을 현혹하는 데 이용한 것을 목격한 적이 있다”며 “공개 조사를 제안한다”고 밝혔다.

하지만 공화당이 헌터 측의 공개 청문회 요구를 수용할 지는 미지수라는 지적이 나온다. 공화당 소속 제임스 코머 감독위원장은 “헌터 바이든은 자신의 규칙대로 하려고 한다. 공화당 하원의원들은 이를 용납하지 않을 것”이라고 말했다.

공화당이 다수당을 유지하고 있는 하원은 헌터를 비롯한 바이든 대통령 일가족의 비리 의혹에 대해 공식 조사에 착수했다. 헌터 관련 의혹을 이유로 바이든 대통령에 대한 탄핵 조사도 개시했다.

현재 불법 총기 소지 혐의로도 기소된 상태인 헌터가 의회 출석 요구를 수용한 데는 자신과 관련된 의혹을 정면돌파해 내년 미 대선을 앞두고 아버지 바이든 대통령에 부담이 되지 않도록 하려는 게 아니냐는 해석이 나온다. 헌터는 지난 15일에는 공화당이 자신에 정치적인 압박을 가하고 있다면서 도널드 트럼프 전 대통령 및 당시 법무부에 대한 소환을 요청하기도 했다.

워싱턴 | 김유진 특파원 yjkim@kyunghyang.com