바이든 차남 “의회서 의혹 관련 공개 증언”…대선 앞두고 정면 돌파

바이든의 ‘아픈 손가락’ 헌터 바이든
의회 증언 바이든 일가 중 처음
공화당은 ‘비공개 증언’ 고수

조 바이든 미국 대통령의 차남 헌터 바이든이 28일(현지 시각) 자신의 각종 의혹과 관련해 야당인 공화당이 주도하는 하원 청문회에 출석해 공개 증언하겠다는 입장을 밝혔다. 바이든의 ‘아픈 손가락’으로 불려온 헌터가 아버지의 재선 도전을 1년 앞두고 직접 의혹을 설명하겠다며 ‘정면 돌파’ 전략을 선택한 것이지만 민주당 일각에선 “‘아들 리스크’에 기름을 붓는 격 아니냐”며 우려도 나오는 것으로 전해졌다.

조 바이든 대통령(오른쪽)의 아들 헌터 바이든이 자신의 의혹과 관련해 의회에 공개 증언을 하겠다고 나섰다. 사진은 지난 6월 25일 워싱턴DC 포트 맥네어에 도착한 바이든 대통령과 헌터의 모습. /AP 연합뉴스

워싱턴포스트(WP) 등 미 언론들은 헌터의 변호인이 헌터 본인의 하원 감독위원회 청문회 출석 의사를 밝힌 서한을 의회에 전달했다고 전했다. 하원 감독위는 이달 초 헌터의 우크라이나 기업 유착 의혹 등을 문제삼아 헌터와 바이든 대통령의 동생인 제임스 바이든에 대한 소환장을 발부했었다. 제임스 코머 하원 감독위원장이 서명한 소환장에 따르면 헌터 바이든은 12월 13일, 제임스 바이든은 12월 6일 출석해 진술해야 한다. 하원 감독위원회는 바이든 일가의 동업자인 롭 워커에게도 11월 29일 출석해 진술하라는 소환장을 보냈다. 공화당이 주도하는 하원은 헌터 문제를 토대로 바이든 대통령 탄핵 조사위원회를 구성한 상태다.

헌터 측은 서한에서 “우리는 소환 요청을 받아들인다”며 “다만 당신들의 일방적이고 막혀 있는 절차에 따르는 대신 공개적인 위원회 청문회에 출석할 것”이라고 했다.

그는 지난 9월엔 마약 중독 사실을 숨기고 불법으로 총기를 구매·소유한 혐의로 기소됐고, 탈세 혐의도 받고 있어 공화당의 ‘집중 공격’을 받아왔다.

특히 공화당이 집중적으로 파고 있는 ‘우크라이나 기업 유착 의혹’은 헌터가 아버지가 오바마 행정부의 부통령으로 재임하던 시절, 우크라이나 에너지 기업 부리스마와 중국에 본사를 둔 투자회사 BHR파트너를 통해 거액을 벌어들이는 과정에서 부통령이었던 바이든의 영향력이 행사됐는지가 쟁점이다. 2020년 대선 당시 헌터가 도난당한 노트북에서 우크라이나 기업과의 금전 관계가 담긴 다수의 이메일이 발견됐었다.

그러나 하원 감독위가 이런 과정을 통해 바이든 대통령 본인이 어떤 잘못을 저질렀는지 밝혀낼 수 있을지는 불분명하다는 관측이 많았다. 실제로 바이든 대통령이 연관돼 있다는 물증 등은 나오지 않고 있다고 미 언론들은 전했다.

헌터는 그간 자신과 관련한 논란에 대해 언급을 꺼렸지만 공화당의 공세가 거세지자 관련 의혹을 공개 반박해 더 이상의 공격을 차단하려는 의도로 분석된다. 그는 지난 15일에는 자신에 대한 조사와 관련해 공화당의 정치적 압박을 주장하며 도널드 트럼프 전 대통령 및 당시 법무부에 대한 소환을 요청했었다.

다만 그가 하는 발언이 향후 바이든 대통령에게 불리하게 작용할 수도 있다는 우려도 나온다. 뉴욕타임스(NYT)는 “헌터가 하원에서 선서한 뒤 공개적으로 증언한다면, 그는 형사적으로나 정치적으로나 위험을 감수해야 할 것”이라며 “그는 현재 특검이 이끄는 연방 범죄(탈세) 수사 대상인만큼 그가 의회에 제공하는 모든 증언은 그에게 불리하게 사용될 수 있다”고 했다. 미 정치전문매체 폴리티코는 “헌터 바이든은 수년간 자신과 관련한 의혹에 있어 검찰 수사에 협조하고 조용히 기다리라는 조언을 들어 왔다”며 “(헌터가 공개 발언을 하겠다고 나섬으로써) 노회한 민주당 인사들이 선호해온 이 전략은 실패했다”고 했다.