[명경대] DMZ와 GP

DMZ는 국제조약에 의해 무장이 금지된 지대(Demilitarized Zone)를 이른다. 우리의 DMZ는 1953년 정전협정에 따라 휴전선을 기준으로 남·북 각 2km 지점까지 병력을 배치하지 않기로 한 지역이다. 전쟁이 멈췄다고는 하지만, 양측이 맞닿아 있으면 군사적 충돌 가능성이 높아 이를 완충할 수 있는 공간이 DMZ 역할인 셈이다. 그래서 이곳을 출입하려면 군사정전위원회의 허가를 받아야 한다.

그러나 세월이 흐르면서 DMZ는 남북 모두에 의해 본래의 의미가 퇴색하기 시작했다. 정전협정으로 군인들은 DMZ를 출입할 수 없기 때문에 작전을 수행하기 위해서는 다른 신분이 필요했다. 민정경찰(민사행정경찰)이다. 실제로는 군인이면서도 DMZ를 관리하는 경찰이라는 신분을 준 것. 민정경찰들은 무장하고 DMZ에서 정찰과 수색, 매복, 경계 등의 임무를 수행한다. 북한도 민경대를 통해 같은 임무를 수행하고 있다.

DMZ 내 임무의 전초기지가 GP다. GP는 감시초소라는 뜻의 ‘Guard Post’의 앞 글자를 딴 것이다. 이곳에 민정경찰이 주둔하면서 대북 경계와 정찰, 매복 등의 임무를 수행하고 있다. 물론 북한의 민경대도 같은 임무를 수행하고 있다. GP 근무 경험이 있는 사람들은 알겠지만, 남북 GP 간의 거리는 가까운 곳은 수백 미터에 불과하다. 실제로 무장한 양측 군인들이 서로를 경계하면서 맞닿아 있다고 해도 과언이 아닌 셈이다.

5년 전 남북은 9·19 군사합의에 따라 DMZ 내의 GP 11개 중 10개를 완전히 파괴했다. 나머지 한 곳은 병력과 장비는 철수하되 원형보전을 위해 그대로 뒀다. 하지만 남북군사합의 파기로 GP가 다시 복원된다고 한다. 북한은 GP에 병력과 장비를 다시 투입한다고 했다. 우리도 이에 대응한다는 방침이다.

남북은 GP가 철거되기 이전에도 DMZ는 나름의 평화상태를 유지해 왔다. 그런데 다시 GP가 설치된다니, 이전보다도 남북관계는 더욱 악화될 것이 우려된다. 역사를 뒤로 돌린 책임은 누구에게 있는가.

천남수 강원사회연구소장