한국·사우디, 총회장서 초유의 신경전…“격전이 벌어지고 있다” [엑스포 개최지 발표]

28일 오후(현지시간) 프랑스 파리 외곽 팔레 데 콩그레에서 열린 제173차 국제박람회기구(BIE) 총회에서 박형준 부산시장(왼쪽부터), 장성민 대통령실 미래전략기획관, 최태원 대한상의 회장, 정의선 현대차그룹회장이 입장을 기다리고 있다. [사진출처 = 연합뉴스]

2030 세계 박람회(엑스포) 개최지 선정을 앞두고 경쟁국인 한국과 사우디아라비아 대표단이 날선 신경전을 펼치는 등 막판까지 숨막히는 긴장감이 나돌았다.

28일(현지시간) 오후, 국제박람회기구(BIE) 제173차 총회가 열리는 프랑스 파리 외곽의 ‘팔레 데 콩그레’ 로비는 전쟁터를 방불케 했다.

최종 프레젠테이션(PT)에 돌입하기 직전, 후보국 대표들은 마지막 순간까지 한표라도 더 얻기 위해 필사적으로 투표권을 가진 회원국 대표들에게 달려 들었다.

한국과 사우디 관계자들은 총회장에 들어서는 각국 대표들에게 앞다퉈 달려가 먼저 인사를 나누기 위해 신경전을 벌였다.

히잡을 쓴 사우디 측 젊은 여성들과 남성이 한국 대표단 앞을 가로막아 BIE 회원국 대표단과의 접촉을 방해하는 일이 수시로 벌어졌다.

사우디 관계자들은 한국 대표단과 얘기하던 BIE 회원국 대표들의 팔뚝을 툭툭 건드려 주위를 분산시킨 뒤 총회장 밖으로 데려가기도 했다.

현장에 있던 장성민 대통령 특사 겸 대통령실 미래전략기획관은 “지금 상황을 보시라. 사우디가 얼마나 긴장하고 있는지, 우리에게 오는 사람을 곧바로 낚아채서 밖으로 나가지 않느냐”며 “치열한 격전이 벌어지고 있다”고 말했다.

박형준 부산시장은 “지금 사우디가 한 명씩 데리고 나가는데 이런 불투명한 상황 때문에 끝까지 촉각을 곤두세우고 있다”며 “지금으로선 예상 불가”라고 말했다.

총회에 참석한 재계 총수들도 긴장한 표정이 역력했다.

최태원 대한상의 회장은 ‘좋은 꿈 꿨느냐’는 질문에 “그렇다”면서도 “꿈 얘기를 하면 부정 탈 수 있다”며 이내 입을 닫았다.