기후 대응 강조하더니 ‘COP28’ 불참…속내 복잡한 바이든

이·하마스 협상 등 업무 과중
지지자들 “미국 내 문제 집중”
대선 앞두고 정치적 상황 얽혀

기후변화 대응을 핵심 의제 중 하나로 꼽아온 조 바이든 미국 대통령이 제28차 유엔 기후변화협약 당사국총회(COP28)에 불참하기로 한 배경에는 어지러운 국제정세뿐 아니라 내년 대선을 앞둔 미국 내 정치적 요인도 작용한 것이라는 분석이 나온다.

뉴욕타임스는 27일(현지시간) 바이든 대통령이 국제무대에서 기후 대응 목소리를 높이는 동안 국내에서는 석유와 가스 가격 안정에 집중하라는 압박을 받고 있다며 이같이 분석했다. 앞서 미 언론들은 바이든 대통령이 30일부터 다음달 12일까지 아랍에미리트연합(UAE) 두바이에서 열리는 COP28에 불참할 것이라고 보도했다. 미 정부 관계자는 구체적인 불참 사유에 대해 설명하지 않았지만, 이스라엘과 팔레스타인 무장정파 하마스의 전쟁과 인질 석방 협상 등으로 바이든 대통령이 업무 과중에 시달리고 있는 점을 언급했다.

기후변화를 주요 정책 현안으로 제시해온 바이든 대통령은 취임하자마자 도널드 트럼프 전 대통령이 탈퇴한 기후협약 가입을 복원하고, 미 역사상 최대 규모의 기후 관련 법안인 ‘인플레이션 감소법(IRA)’에 서명하며 ‘기후 대통령’ 역할을 적극적으로 수행했다. 취임 후 두 차례 열린 유엔 기후정상회의에도 모두 참석하며 지구온난화에 맞서 싸우는 미국의 리더십을 강조해왔다. 하지만 러시아의 우크라이나 침공 이후 에너지 가격에 대한 우려가 커지자 알래스카 유전개발 사업을 재개하고 유럽으로의 액화가스 수출을 촉진해, 환경단체와 지지자들로부터 미국을 세계 최대의 가스 수출국으로 만들었다는 비판을 동시에 받고 있다.

AFP통신은 바이든 대통령의 COP28 불참은 고전하고 있는 지지율과도 관련이 있다고 짚었다. 공화당은 대통령이 미국 에너지와 전쟁을 벌이고 있다고 비난하며 더 많은 석유와 가스 시추를 위해 연방 토지를 개방하겠다고 나서고 있다. 민주당 내 중도주의자들은 대선 캠패인을 위해 올해 미국이 기록적인 양의 원유를 생산했다는 사실을 강조해야 한다고 주장하고 있다.

반면 기후운동가들, 특히 바이든 선출에 도움을 준 젊은 유권자들은 석유와 가스 시추 작업을 완전히 중단하라고 요구하고 있다. 캘리포니아대 샌디에이고 캠퍼스의 심층 탈탄소화 이니셔티브 공동 책임자인 데이비드 빅터는 “바이든은 진보 진영을 하나로 묶는 것과 자신의 재선에 대해 정말로 걱정해야 한다”고 말했다.

노정연 기자 dana_fm@kyunghyang.com