중국 전문가들 “한·중·일 장관회담, 협력에 도움되지만 한·일 성의 보여야”

한·중·일 외교장관회의가 지난 26일 오후 부산 해운대구 누리마루 APEC 하우스에서 열리고 있다. 연합뉴스

4년3개월만에 열린 한·중·일 외교장관 회의에 대해 중국 전문가들은 3국 정상회의의 밑거름이 됐다고 평가하면서도 3국 협력이 성과를 거두려면 한국과 일본이 더 성의를 보여야 한다는 반응을 보였다. 한국과 일본이 대만 문제 등 중국이 핵심 이익으로 여기는 사안을 건드려서는 안 된다는 의미로 풀이된다.

다즈강(笪誌剛) 헤이룽장(黑龍江)성 사회과학원 동북아연구소장은 27일 중국 관영 글로벌타임스에 “(한·중·일) 3국 외교장관 회의는 복잡한 국제 정세 속에서 동북아 지역에 필요한 안정을 불어넣고, 지정학적 긴장의 부정적 영향을 상쇄하기 위한 3국 협력과 교류를 심화시킬 수 있을 것”이라고 말했다. 이어 “이번 회담이 가까운 미래에 3국 고위급 회담의 길을 닦아 줄 수 있을 것”이라며 “이는 중·일·한 3국의 의견 차이를 조정하고 이해 관계를 공유하는 분야에서 협력을 확대하는 데 도움이 될 것”이라고 전망했다.

한·중·일 외교장관이 지난 26일 부산에서 만나 정상회의 개최 문제 등을 논의한 것에 대해 일단 긍정적 평가를 내린 것이다. 이번 회의에서 3국 외교장관은 “정상회의에 필요한 준비를 가속해 나가기로 했다”고 한·일 외교당국이 밝혔다. 3국 정상회의를 상호 편리한 가장 빠른 시기에 개최하기로 한 기존 합의를 재확인했다는 것이다. 중국 외교부도 이번 회의에서 3국이 정상회의를 위한 조건을 만들고 관련 준비 작업을 가속화하는 데 동의했다고 전했다. 한·중·일 외교장관 회의가 개최된 것은 2019년 8월 이후 처음이다.

다만 3국 외교장관은 이번에 정상회의 개최 시기를 못박지 못해 사실상 연내 개최는 어려워진 것으로 보인다. 복합적인 이유가 작용했겠지만 중국이 한·일 양국과 줄다리기를 하면서 정상회의 개최에 상대적으로 소극적인 모습을 보이고 있는 것 아니냐는 해석이 나온다. 실제 중국 전문가들은 우회적으로 이런 속내를 드러내고 있다. 3국 관계의 진전을 위해서는 한국과 일본의 보다 성의 있는 조치가 필요하다는 것이다.

한반도 전문가인 뤼차오(呂超) 랴오닝(遼寧)성 사회과학원 연구원은 “미국과 마찬가지로 한국과 일본도 중국의 핵심 이익을 존중하지 않으면서 중국과의 협력을 거론하는 경향이 있다”며 “이는 3국 협력의 걸림돌이 된다”고 지적했다. 그러면서 “중국은 협력 확대를 위해 한·일과 만날 용의가 있지만 중국의 핵심 이익에 반하는 발언이나 행동에 대해서는 주저하지 않고 반격할 것”이라며 “3국 협력을 위해서는 한국과 일본이 모두 더 많은 행동과 성의를 보여야 한다”고 주장했다.

향후 한·중·일 정상회의 개최 등 3국 협력이 한국과 일본의 태도에 달려있다는 취지의 주장으로 이해된다. 이와 관련해 일본 요미우리신문도 중국이 한·미·일 간에 틈을 벌리려고 이번 회담에 응한 것으로 보인다면서, 중국은 한·중·일 정상회의도 향후 한국과 일본의 태도를 지켜보고 판단할 것으로 보인다고 분석했다.

베이징 | 이종섭 특파원 nomad@kyunghyang.com