美 팔레스타인계 대학생 3명 피격… “증오범죄에 무게”

23일(현지시간) 추수감사절 당일 미 뉴욕에서 열리던 메이시스 추수감사절 퍼레이드 도중에 친팔레스타인 시위를 한 시위자들이 경찰에 연행되고 있다. 뉴욕=AP뉴시스

팔레스타인계 미국 대학생 3명이 추수감사절 가족 모임에 가려다 괴한으로부터 피격을 받고 중상을 입었다. 이들은 피격 당시 중동 전통 의상인 카피예(터번)를 쓰고 있어 증오범죄 가능성이 유력하게 제기되고 있다.

26일(현지시간) 현지 경찰 당국 및 피해자 가족 등에 따르면 20살 동갑내기 대학생 3명은 25일 오후 6시25분께 미국 버몬트주 버링턴시 버몬트대 인근을 지나다 괴한으로부터 총격을 당했다. 3명 중 1명의 친척집에 추수감사절 저녁 식사를 하기 위해 길을 가던 중이었다. 경찰은 이들이 피격 당시 체크무늬 카피예를 두르고 있었고, 아랍어를 하고 있었던 점 등으로 볼 때 증오범죄 가능성이 크다고 보고 연방수사국(FBI)에 수사 협조를 요청한 상태다.

존 무라드 벌링턴 경찰서장은 성명에서 “누구도 이 사건을 보고 증오에 의한 범죄라고 의심하지 않을 수 없다”며 FBI와 공조해 수사해나가겠다고 밝혔다. 경찰은 미 동부시간 26일 밤 현재 용의자를 수색하고 있다.

피해자 가족에 따르면 피격당한 대학생들은 브라운대 재학생 히샴 아와타니, 하버포드대 재학생 킨난 압달하미드, 트리니티대 재학생 타신 아메드로 파악됐다. 이들은 이스라엘 점령요르단강 서안지구에 있는 개신교 종파인 퀘이커교단 운영 사립 중학교 ‘라말라 프렌즈 스쿨’ 동창생이었다. 2명은 미국 시민권자, 1명은 합법적 체류자였다고 경찰은 밝혔다.

미 무슬림 인권단체인 미국아랍비차별위원회(ADC)는 이날 성명을 내고 “용의자는 아랍어로 대화하던 피해자들에게 고함치고 위협한 뒤 총격을 가했다”며 명백한 증오범죄라고 주장했다. 버몬트주 상원의원이자 유대계인 버니 샌더스 의원은 이날 성명을 내고 “팔레스타인 출신 청년 3명이 피격된 충격적이고 매우 슬픈 일이 이곳 버링턴에서 발생했다. 증오는 이곳은 물론 다른 어디에도 발붙일 곳이 없다. 철저한 조사를 촉구한다”고 밝혔다.

지난달 이스라엘과 팔레스타인 무장정파 하마스 전쟁 이후 미국 전역에서는 반유대, 반이슬람 정서가 확산되며 양 진영 갈등에 몸살을 앓고 있다. 23일 미 뉴욕에서 열린 추수감사절 풍선 퍼레이드에도 팔레스타인지지 시위가 벌어져 행렬이 잠지 중단되기도 했다.

뉴욕=김현수 특파원 kimhs@donga.com