부산엑스포 지지 나선 日…한일관계 추가 개선 의지 드러내

일본, 처음으로 부산 지지 명시화
2025년 오사카·간사이 엑스포 정보도 공유

지난 25일 오후 부산 해운대구 해운대해수욕장에 2030부산엑스포 유치를 기원하는 대형 열기구가 떠오르고 있다. [연합]

[헤럴드경제=이민경 기자]일본 정부가 부산에 2030 세계박람회(엑스포)를 유치하려는 한국 정부를 지지한다는 입장을 밝혔다. 일본 정부가 개최국 지원을 공식적으로 밝힌 것은 이번이 처음이어서 그 배경에 관심이 쏠리고 있다.

26일 요미우리신문은 기시다 후미오 정부가 엑스포 부산 유치를 지지하겠다는 방침을 굳혔다고 밝혔다. 이어 신문은 부산에서 2030 엑스포 개최가 결정되면 일본 정부가 2025년 오사카·간사이 엑스포를 준비하면서 수집한 관련 정보를 한국과 공유할 생각이라고도 전했다.

원래 일본 내에서는 원유 수입 등 중동과의 관계를 고려해 사우디아라비아 리야드를 개최지로 지지해야한다는 목소리가 강했다.

하지만 요미우리는 윤석열 정부가 한일 관계 개선에 힘써온 점을 감안해 이 같은 결정을 내렸다면서 일본 정부로서는 한국의 현 정권을 뒷받침해 양국 관계의 추가 개선을 도모하려는 의도가 있다고 부연했다.

이미 기시다 총리는 지난 9월 인도에서 열린 주요 20개국(G20) 정상회의를 계기로 열린 한일 정상회담에서 부산 유치를 지지하겠다는 의향을 비공식적으로 전달한 바 있다. 당시 일본 언론들은 기시다 총리가 “2030년 엑스포 개최지를 결정하는 11월 국제박람회기구(BIE) 총회에서 부산에 투표하겠다”는 의향을 전달했다고 보도했다.

교도통신은 “일본이 정부 차원에서 다른 나라의 엑스포 유치전에서 명시적 지지 의사를 밝힌 것은 이번이 처음”이라며 “윤석열 정부의 (한일) 관계 개선 노력에 일본 정부가 응답한 것”이라는 일본 정부 관계자의 말을 전하기도 했다.

외교가는 일본 정부가 부산 엑스포 지지를 계기로 한국과의 외교적 관계를 더욱 돈독히 하는 것은 물론이고 기시다 정권의 최대 과제인 경제성장 측면에서도 협력을 넓힐 기회로 활용할 것으로 점치고 있다.

윤석열 정부 취임 이후 한일관계는 완연한 ‘해빙무드’로 전환됐다. 올해 3월 윤 대통령의 방일 이후 5월 기시다 총리가 한국을 답방하며 12년만의 셔틀 외교 복원을 알렸고, 이후 6월에는 일본 정부가 수출 절차를 간소화하는 이른바 ‘화이트리스트’를 전면 복원키로 결정하면서 양국의 수출규제 갈등도 4년만에 종지부를 찍었다.

한국은 지난 7월 외국으로는 처음으로 오사카·간사이 엑스포 국가 전시관 건립 신청서를 내기도 했다.

다만 기시다 총리는 이같은 해빙 무드에도 불구하고 9월 이전까지는 부산 엑스포 지지 여부와 관련해서는 의사를 명확하게 드러내지 않았다. 5월 기시다 총리는 한국 답방 당시에도 한국 국회의원들로부터 부산 엑스포 지지 요청을 받았으나 “진지하게 검토 중”이라며 말을 아꼈다.

이후 5월 하순 일본 히로시마, 7월 중순 리투아니아 빌뉴스에서도 윤 대통령과 정상회담을 했지만, 부산 엑스포에 대한 지지 의사를 명확히 드러내지 않았다.

2030년 엑스포 개최지는 오는 28일 BIE 총회에서 182개 회원국의 익명 투표로 결정한다. 엑스포 개최지로는 부산과 함께 리야드와 이탈리아 로마가 3파전을 벌이고 있다. 앞서 윤 대통령은 프랑스를 찾아 BIE 대표단 초청 만찬을 열고 엑스포 부산 유치를 위한 막판 외교전을 벌인 바 있다.

hanira@heraldcorp.com