‘한국과 지구 반대편’ 우루과이도 자살률 급증…고령화와 정신건강 언급 회피 문화 영향

우루과이 수도 몬테비데오. 게티이미지 뱅크

한국과 지구 반대편에 위치한 우루과이도 한국과 근접할 정도로 자살률이 급증하면서 자살이 심각한 사회 문제가 되고 있다.

26일(현지시간) 우루과이 보건부에서 제공하는 통계 자료를 보면 지난해 우루과이 10만 명당 자살 사망자는 23.2명으로, 2013년 16.1명와 비교해 약 45% 증가했다. 이러한 자살률은 중남미 전체 평균(9.0명)의 2.5배 웃돈다. 또 경제협력개발기구(OECD) 회원국 중 자살률 1위인 한국(2022년 기준 10만 명당 25.2명)에 근접한 수준이다.

현지에서는 1인당 국내총생산(GDP)이 2만1000달러 정도로 남미에서 경제적으로 발전했음에도 여러 사회·문화적인 요소가 자살률 증가에 영향을 미치는 것으로 보고 있다. 특히 65세 이상이 국민 15%를 넘을 만큼 빠른 속도로 진행 중인 고령화, 농촌 마을 인구 감소에 따른 공동화 현상과 홀몸 노인 증가, 정신 건강에 대해 언급을 꺼리는 전통적 문화 등이 자살률 증가에 영향을 미치는 요소로 지목된다. 또 최근에는 청소년과 청년층 자살 시도 비율이 늘어나는 추세다. 우루과이 정부는 지난해 11월부터 약 8개월 동안 보건부에 등록된 자살 시도 건수는 2896건으로 하루 10건이 넘는데, 이중 절반이 15∼29세였다고 밝혔다.

우루과이 정부는 자살 예방 전략(2021∼2025년)을 지속적으로 다듬는 동시에 무료 항우울제 보급, 심리치료비용 지원, 정신건강 검진 범위 확대, 자살 예방 교육 인력 확충 등 대안을 마련해 시행 중이다.

황혜진 기자

※ 우울감 등 말하기 어려운 고민이 있거나 주변에 이런 어려움을 겪는 가족·지인이 있을 경우 자살 예방 핫라인 ☎1577-0199, 희망의 전화 ☎129, 생명의 전화 ☎1588-9191, 청소년 전화 ☎1388 등에서 24시간 전문가의 상담을 받을 수 있습니다.