[연합시론] 한중일 외교회의, 조속한 정상회의로 이어져 협력 속도내길

부산서 손잡은 한일중 외교수장 (부산=연합뉴스) 손형주 기자 = 26일 오후 부산 해운대구 APEC누리마루에서 열린 한일중외교장관회의에서 한일중 외교장관이 나란히 서 있다. 왼쪽부터 가미카와 요코 일본 외무상, 박진 외교부 장관, 왕이 중국 외교부장. 2023.11.26 handbrother@yna.co.kr

(서울=연합뉴스) 한중일 외교장관이 26일 부산에서 모여 3국 정상회의 재개를 포함한 협력 방안을 논의했다. 세 나라 외교장관회의가 열린 것은 2019년 8월 중국 베이징 회의 이후 4년3개월여 만이다. 국제정세의 변동성이 커진 가운데 동북아 3개 핵심국가 외교수장이 한자리에 모인 것만으로도 상징적 의미가 크다. 이번 회의가 역내 평화와 안정 강화, 새로운 협력 증진의 동력으로 작동하길 기대한다.

3국 장관은 이날 회의에서 다음 단계인 3국 정상회의 준비를 가속하기로 합의했다. 박진 외교부 장관은 "3국 협력 체제의 최정점인 정상회의를 상호 편리한 가장 빠른 시기에 개최하기로 한 합의를 재확인했다"며 이같이 전했다. 3국은 2008년 첫 회의를 시작으로 그간 한중일을 서로 돌아가면서 개최해 온 정상회의를 통해 다양한 분야에서의 협력 확대 방안을 논의해 왔다. 마지막으로 열렸던 2019년 청두 정상회의에서는 향후 10년간의 3국협력 비전을 담은 성명을 채택하기도 했다. 그러나 이후 4년 넘도록 정상회의가 열리지 못하면서 협력 동력이 떨어졌다. 미중 간 패권 경쟁 속에 북중러 대 한미일로 역내 구도가 블록화 경향까지 보이며 협력이 약화한 측면도 있다.

최근 열린 바이든-시진핑 회담을 계기로 미국과 중국은 갈등 일변도에서 관계 안정화를 모색할 조짐이다. 한중일 3국 역시 협력과 교류 기조를 더 강화할 필요가 있다. 한중일 3국은 과거사와 영토 갈등 등으로 정치·안보 협력은 더뎠지만 경제적 상호 의존도는 여전히 높다. 서로 밀접히 얽혀있는 무역, 산업 등 경제, 사회, 문화 분야뿐만 아니라 북한핵, 대만문제, 일본 오염수 등 역내 안정증진을 위해 논의하고 긴밀히 소통해야 할 문제가 적지 않다. 조속히 3국 정상회의가 열려 협력과 소통의 속도를 높여야 한다. 의장국인 한국 정부의 적극적인 리더십과 중국, 일본의 성의 있는 호응이 이어지길 바란다.

3국 외교장관회의를 계기로 한중, 한일 외교장관회담도 개최됐다. 북한의 군사정찰위성 발사와 북러 간 긴밀한 군사협력 기조 속에 열린 한중 회담에서 중국 측은 한반도 상황과 관련해 건설적 역할을 하겠다는 입장을 밝혔다고 한다. 비록 중국의 기본적 입장이라곤 하지만 2시간에 가까운 회담을 통해 양측이 허심탄회하게 상호 관심사를 논의했으리라 본다. 외교당국은 모처럼 조성된 한중일 협력 복원 기류에 속도를 내고, 한반도 정세의 안정적 관리에도 더욱 치밀하게 움직여 줄것을 당부한다.

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