日외무상 "3국 외교장관회의가 정상회의로 이어지게 한국 노력 지지"

9월 취임 후 첫 방한…"3국 민간교류, 정부간 관계 어려울 때도 꾸준히 추진"

(서울=연합뉴스) 김태균 김효정 기자 = 가미카와 요코 일본 외무상은 26일 부산에서 개최되는 한중일 외교장관 회의가 앞으로 3국 정상회의 개최로 이어지도록 의장국인 한국의 노력을 확고히 지지하겠다고 밝혔다.

3국 외교장관 회의 참석을 위해 25일부터 이틀간 한국을 찾는 가미카와 외무상은 연합뉴스에 단독으로 보낸 기고문에서 "포스트 코로나 시대의 일한중 협력이 나아갈 바에 대해 건설적인 의견을 교환하고자 한다"며 이같이 전했다.

한중일 외교장관 회의가 열리는 것은 4년 3개월여 만이다. 박진 외교부 장관이 주재하는 이번 회의에는 가미카와 외무상과 왕이 중국 공산당 중앙정치국 위원 겸 외교부장이 참석한다.

가미카와 외무상은 "일한중 협력이 시작된 1999년부터 2019년까지 20년 동안 한국 및 중국의 방일 관광객 수가 약 12배로 증가하는 등 우여곡절 속에서도 그 흐름은 큰 강의 물줄기처럼 넓고 강해졌다"고 3국의 교류 현황을 짚었다.

그는 "제각각 큰 존재감을 가진 일한중 3국이 이제는 동북아시아 지역의 평화와 번영에 큰 책임을 공유하고 있다"며 "나아가 3국이 지혜를 모아 글로벌 과제에 대응하는 일도 시급해졌다"고 말했다.

가미카와 외무상은 2008년 첫 3국 정상회의가 개최된 이래 3국 외교장관 및 정상은 "금융위기 대응을 비롯한 환경·기후변화, 방재, 자원·에너지, 무역·투자 등 그때그때의 과제와 3국 협력, 나아가 지역·국제 정세에 대해 허심탄회하게 의견을 교환하고 실무적인 협력을 추진해 왔다"고 언급했다.

특히 "큰 강처럼 힘찬 일한중 3국의 민간 차원의 인적 교류와 청소년 교류는 이렇게 다양한 분야에서 구체적인 행동을 추진하기 위한 중요한 밑거름"이라며 정부 간 관계가 어려움에 처했던 시기에도 이런 교류는 꾸준히 추진됐다고 의미를 부여했다.

취임한 지 채 3개월이 되지 않았지만 박진 장관과 벌써 3번째 대면한다며 한일관계의 중요성도 언급했다.

가미카와 외무상은 "한국은 국제 사회의 다양한 과제에 대응함에 있어 파트너로서 협력해야 하는 중요한 이웃"이라고 거듭 거론하며 "국제 사회가 역사적 전환점을 맞고 있는 가운데 일한의 긴밀한 협력이 지금보다 더 필요한 때는 없었다"고 말했다.

이어 내년에 일본과 한국이 함께 유엔 안전보장이사회 비상임이사국을 맡는다며 "양국 관계의 진전뿐만 아니라 글로벌 과제에 대해서도 협력을 더욱 강화해 가겠다"고 밝혔다.

또 "기시다 총리와 윤 대통령이 일한 '셔틀 외교'를 재개하여 올해에만 7차례의 정상회담을 갖고 양국 관계 발전을 힘차게 견인하고 있다"며 "저도 박 장관님과 탄탄한 신뢰 관계를 다지며 소통하는 기회로 삼고자 한다"고 덧붙였다.

그러면서 "이번 회의가, 일한 관계와 일한중 관계가 더 높이 도약하는 그 시발점이었다고 후세에 전해지도록 적극적으로 임하겠다"고 강조했다.

외무상 취임 후 첫 한국 방문인 그는 "젊은 시절 일한의원연맹에 소속되어 한국의 의원분들과 적극적으로 교류했기에 이번 방문을 매우 고대해 왔다"고 소회를 전하기도 했다.

kimhyoj@yna.co.kr

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