“시간끌기용” 발언에 與혁신위 발칵…조기해체설 이어 사퇴설까지

지도부와의 대립에서 밀려 혁신 동력 상실하는 모습
사퇴설 돌던 3명, 인 위원장 오찬하며 설득한 것처럼 보여
혁신위 좌초 위기 두고 김기현 대표 ‘책임론’도 부각
“김기현 체제에 대한 저항이 더욱 심해길 것”

인요한 혁신위원장이 23일 여의도 당사에서 열린 제10차 전체회의에서 잠시 생각에 잠겨있다. 2023.11.23 [사진=연합뉴스]

야심차게 출발했던 국민의힘 혁신위원회가 조기해체설에 이어 일부 위원 사퇴 해프닝까지 불거지며 삐걱대고 있다. 지도부와 ‘파워게임’에서 밀리는 모습을 보이며 당을 변화시킬 동력마저 상실하고 있는 모습이다.

24일 혁신위는 “사퇴의사를 표명했다고 일부 언론에 보도된 3명의 혁신위원과 인요한 혁신위원장이 오늘 오찬을 하면서 확인한 바, 3명의 혁신위원이 사의표명을 한 바가 없음을 확인했다”고 밝혔다. 앞서 이젬마·박소연·임장미 혁신위원이 전날 사의를 표했다는 보도가 나오면서 혁신위는 혼란에 휩싸였다. 오전까지 별다른 입장을 내지 않던 혁신위는 오후 3시가 넘어서야 이같은 반박 입장을 발표했다. 인 위원장이 마치 사퇴를 만류하고 설득한 것처럼 비쳐질 수 밖에 없는 모양새다.

일단 내홍을 수습했지만 혁신위가 큰 타격을 입었다는 분석이 제기된다. 혁신위는 앞서 꾸준히 조기해체설에 휩싸였다. 혁신안이 잇달아 받아들여지지 않자 혁신위 내에서 일부 위원들의 회의감이 커진 것으로 알려졌다. 당지도부는 1호 혁신안 이후 혁신위의 혁신안에 크게 호응하지 않고 있다.

특히 인요한 혁신위원장이 권고한 중진·지도부·친윤 험지 출마에 대해서는 무응답으로 일관하고 있다. 혁신위는 해당 권고안을 정식으로 의결해 최고위원회의에 송부하겠다는 고육지책을 지난 23일 내놓기도 했다. 혁신위의 권고안 송부 방침에 대해서도 김기현 대표는 이날 “혁신위가 그동안 나름대로 의미있는 활동을 많이 했기 때문에 혁신위의 활동 결과를 잘 지켜보도록 하겠다”며 즉답을 피했다.

당내에서는 혁신위가 당지도부 체제 유지를 위한 시간을 벌어주는 역할밖에 하지 못했다는 평가가 나온다. 강서구청장 보궐선거 패배 이후 당지도부를 향한 비판의 시선을 돌리는 방패에 불과했다는 것이다.

이용호 국민의힘 의원은 이날 성명을 내고 “인요한 혁신위는 차라리 더 이상 지도부 들러리를 서지 말고 자진 해산하는 것이 옳다”며 “혁신위는 출발부터 책임 있는 사람들이 책임지지 않으려는 국면전환용, 시간끌기용 꼼수 기구라는 의심을 사 왔다”고 비판했다.

혁신위가 핵심적인 의제들을 건드리지 못하면서 위기를 자초했다는 의견도 있다. 안철수, 김웅 국민의힘 의원 등은 혁신위가 수평적인 당정관계 확립을 논의해야 한다고 주장해왔다. 김 의원은 매일경제와의 통화에서 “혁신위는 당정간 수평적인 관계를 회복하라고 조언했어야 했고, 공정한 경선룰을 만들어야 했다”며 “암 수술을 하려고 병원에 들어와서 ‘맨발걷기’와 같은 처방을 내린 수준”이라고 꼬집었다.

혁신위의 활동이 실패로 끝나게 된다면 당지도부로 책임의 화살이 돌아갈 것이란 전망이 우세하다. 그런 이유로 일부 의원들은 혁신위의 권고를 적극 수용해야 한다고 주장하고 있다. 한 국민의힘 중진 의원은 “혁신위가 좌초되면 결국 혁신안을 반대한 김기현 대표가 책임을 져야할 것”이라며 “김기현 체제에 대한 저항이 더 심해지지 않겠나”라고 말했다.

인요한 혁신위원장이 23일 여의도 당사에서 열린 제10차 전체회의에서 한국의희망 양향자 대표 발언 모습을 바라보고 있다. 2023.11.23 [사진=연합뉴스]

성일종 국민의힘 의원도 이날 한 라디오 방송에 출연해 “반드시 혁신에 성공해야만 안정적인 의석 확보를 통해 윤석열 정부가 국정의 동력을 확보할 수 있다”며 “지도부를 비롯해 우리당 모든 분들이 모든 걸 내려놓고 정말 승리의 관점에서 바라봐야 한다”고 강조했다.

혁신위가 별다른 성과를 거두지 못하더라도 김기현 지도부 체제는 유지될 것이란 관측이 우세하다. 비상대책위원회가 새로 꾸려져 총선을 치르기에는 물리적인 시간의 한계가 있기 때문에, 다음 달 중순 이후 공천관리위원회(공관위)가 출범하면 결국 김기현 체체로 총선에 나서게 될 것이라는 예상이다.

실제로 지도부는 전략적인 차원에서도 공관위를 평소보다 일찍 선보이겠다는 방침을 세우고 있다. 당지도부 관계자는 “민주당이 다수당이고 우리는 소수당이다보니 밀리는 쪽에서 발빠르게 움직이고 방법을 도모해야 한다”며 “선수들을 빨리 내보내야 하는데, 12월 중순 총선기획단 논의가 마무리되는대로 공관위를 빨리 띄우려고 한다”고 설명했다.