[광화문에서/박훈상]청년 의원의 ‘불출마 용기’…기득권 정치인의 ‘출마 중독’

박훈상 정치부 차장

‘너나 나오지 말라’는 국회의원들의 내년 총선 불출마 논란을 보고 있자니 그가 떠올랐다. 35세 청년, 소방관 출신 더불어민주당 오영환 의원이다. 그는 올해 4월 10일 내년 총선을 딱 1년 앞두고 불출마 선언을 했다. 당시 오 의원은 “부족함을 인정하고 내려놓을 용기를 냈다. 정치에서 계속 역할을 해야 한다는 오만함도 함께 내려놓는다”고 했다. 현장 소방관으로 돌아가겠다는 선언이었다. 지금 불출마 거론 대상자들은 용기는커녕 한 줌 권력을 놓치지 않으려 아등바등하고 있다.

오 의원에게 안부 전화를 걸었더니 국립대전현충원에 가는 길이라고 했다. 그는 15일 현충원에서 열린 소방공무원 합동안장식에 참석했다. 이날 1994년 9월 1일 이전에 순직한 주만균 이성우 박상욱 강한얼 박찬희 최민호 이민기 조남익 등 소방관 8명의 안장식이 거행됐다. 오 의원이 대표 발의한 국립묘지법 개정안이 2월 국회에서 통과되면서 1994년 이전에 화재 진압과 인명구조 활동 중에 순직한 소방관도 현충원에 뒤늦게 자리를 찾게 됐다. 오 의원은 안장식에서 “국회의원으로서 마지막 순간까지 국민 안전과 소방관의 안전을 위해 최선을 다하겠다”고 다짐했다.

오 의원이 먼저 전화를 걸어온 적이 있다. 불출마 선언 한 달 전인 3월 6일 오후 11시경이었다. 전화 너머로 울먹이는 목소리가 들렸다. “전북 김제에서 어린 소방관이 사람 구하러 불길에 뛰어들었다가 순직했어요….” 그는 바로 눈앞에서 후배 소방관을 잃은 듯 비통해했다. 그가 불출마 고민을 시작한 것도 그날 밤부터였다. 오 의원은 대형 창고 화재 참사를 대비하기 위해 불이 잘 붙는 샌드위치패널 금지법을 통과시켰다. 대형 화재를 예방하기 위한 화재예방법, 화재조사법도 제정했었다. 최선을 다했음에도 소방관의 죽음을 막지 못했다는 죄책감이 그의 어깨를 눌렀다.

지금 여도 야도 불출마 ‘쇼’가 한창이다. 국민의힘 인요한 혁신위원장이 “매를 들겠다”며 친윤(친윤석열)계 핵심과 당 지도부, 중진을 향해 결단을 압박했지만 대상자들은 요지부동이다. 민주당에선 86그룹 맏형 격인 송영길 전 대표가 불출마 약속을 뒤집고 신당 창당과 총선 출마에 시동을 걸고 있다. 21대 총선 불출마를 선언했던 민주당 이철희 전 의원의 말처럼 “정치가 ‘해답’을 주기는커녕 ‘문제’”가 돼버렸다. 오 의원은 지금 상황에 대해 “순직하는 동료들을 더 이상 멀리서 두고 볼 수 없다는 제복 공직자의 사명감으로 불출마를 택한 것”이라며 “저의 잣대를 남에게 들이대는 것은 옳지 않다”고 말을 아꼈다. 몇 차례 질문을 더 하자 “기득권 정치인은 어떤 결단이 국민의 심장을 뛰게 하고 희망을 갖게 할지 국민 눈높이에서 고민해야 한다”고 했다.

오 의원은 2008년 여름 현장 소방관 시절 부산 해운대해수욕장에서 통제선 멀리 떠내려가 파도에 가라앉던 한 여자아이를 직접 구조했다. 살고자 하는 강력한 의지가 담긴 따뜻한 아이의 손이 잊혀지지 않는다고 했다. 그는 “죽음과 공포의 위기로부터 소중한 생명을 구해본 사람은 평생 그 중독에서 벗어날 수 없다”고 했다. 지금 불출마 거론 대상자들은 무엇에 중독돼 내려놓지 못하는지. 국민이 따져 물을 때다.

박훈상 정치부 차장 tigermask@donga.com