"함께 해보자" 자정에 온 한 통의 전화→상처 어루만진 진심…마지막 불꽃 원했던 짐승남 "대전으로 가겠다"[SC비하인드]

2022 KBO리그 한국시리즈 5차전 SSG 랜더스와 키움 히어로즈의 경기가 7일 인천 SSG랜더스필드에서 열렸다. 9회말 무사 1,3루 대타 SSG 김강민이 끝내기 스리런포를 날린 뒤 환호하고 있다. 인천=박재만 기자 pjm@sportschosun.com/2022.11.07/

2023 KBO리그 LG 트윈스와 SSG 랜더스의 경기가 26일 잠실구장에서 열렸다. SSG 김강민. 잠실=박재만 기자pjm@sportschosun.com/2023.04.26/

2022 KBO리그 포스트시즌 한국시리즈 6차전 키움과 SSG의 경기가 8일 인천SSG랜더스필드에서 열렸다. SSG가 승리하며 한국시리즈 우승을 차지했다. 한국시리즈 MVP 김강민이 포즈를 취하고 있다. 인천=허상욱 기자wook@sportschosun.com

[스포츠조선 박상경 기자] "우리는 네가 꼭 필요하다. 함께 해보자."

24일 자정.

김강민(41)에게 낯선 번호의 전화가 걸려 왔다. 주인공은 한화 이글스 손혁 단장이었다.

한화는 지난 22일 열린 KBO 2차 드래프트에서 김강민을 4라운드 지명했다. 2001 신인 드래프트 2차 1라운드로 SK 와이번스(현 SSG 랜더스)에 지명된 이래 23년 간 한 팀에서만 뛴 '원클럽맨'인 그가 35명의 보호선수 명단에 제외된 것도, 그런 그를 한화가 지명한 것 모두 누구도 상상 못했던 일. '충격'이란 표현이 뒤따랐다.

김강민은 23년 간 1919경기 출전, 통산 타율 2할7푼4리(5364타수 1470안타) 138홈런 674타점을 기록했다. 타격 뿐만 아니라 외야에서 믿을 수 없는 수비를 수 차례 선보이면서 '짐승남'이란 별명을 얻기도. 지난해 SSG에선 가을야구에서 끝내기 홈런 등으로 맹활약하며 한국시리즈 MVP에 오르기도 했다. 올 시즌 70경기 출전, 타율 2할2푼6리에 그쳤지만, 더그아웃과 라커룸의 정신적 지주 역할을 톡톡히 했다.

2023 KBO리그 SSG 랜더스와 두산 베어스의 경기가 22일 잠실야구장에서 열렸다. 타격하는 SSG 김강민. 잠실=허상욱 기자 wook@sportschosun.com/2023.06.22/

일각에선 한화가 김강민을 지명하자 '은퇴를 앞두고 있는 선수를 지명했다'고 곱지 않은 시선을 보냈다. 그러나 한화는 절박했다. 백업 활용 뿐만 아니라 3년 연속 최하위와 맞바꾼 고통의 리빌딩 과정에서 어렵게 발굴한 젊은 선수들이 그라운드 안팎에서 보고 배울 수 있는 리더가 필요했다.

인천 야구의 상징으로 남을 지, 한화에서 현역 마지막 불꽃을 태울지의 갈림길에 선 김강민. 모두의 시선이 그의 결정으로 쏠렸다. 이 와중에 손 단장이 조심스럽게 소통에 나섰고, 결국 그의 마음을 붙잡는 데 성공했다.

한화 관계자는 "지명 당일엔 어수선한 분위기 속에서 김강민과 접촉하기 어려웠던 게 사실"이라며 "단장님이 지명 배경과 필요성을 이야기하며 '한 번 만나고 싶다'고 하자, 김강민도 '마침 대구에 갈 일이 있는데, 대전으로 가겠다'고 답했다고 하더라"고 밝혔다. 김강민은 24일 오후 한화 구단 사무실을 찾아 손 단장과 면담했고, 보류선수 명단 포함이 확정됐다.

2023 KBO리그 두산베어스와 SSG랜더스의 경기가 12일 인천 SSG랜더스필드에서 열렸다. SSG 7회말 선두타자 김강민이 우전안타를 치고 진루하고 있다. 인천=최문영 기자deer@sportschosun.com /2023.07.12/

새 출발을 결정한 김강민, 그가 던진 첫 마디는 SSG 팬들을 향한 감사 인사였다.

김강민은 한화 구단을 통해 전한 편지에서 SSG 팬들에게 "23년동안 원클럽맨으로 야구를 하며 많이 행복했다"며 "신세만 지고 떠나는 것 같아 죄송한 마음"이라고 적었다. 이어 "보내주신 조건 없는 사랑과 소중한 추억들을 잘 간직하며 새로운 팀에서 다시 힘을 내보려 한다"고 고마움을 드러냈다.

박상경 기자 ppark@sportschosun.com