‘얼굴이 후끈’ 폐경기 안면홍조…평소 ‘이 습관’이 증상 개선 도와

중년 여성들은 폐경기가 되면 많은 몸의 변화를 겪게 된다. 특히 여성들 대다수가 얼굴이 달아오르거나 붉어지는 ‘안면홍조’로 인한 생활을 불편함을 호소한다. 

클립아트코리아 제공

안면홍조는 폐경 후 나타나는 대표적인 혈관운동 증상(VMS)으로, 얼굴이 붉어지면서 화끈거림을 느낄 수 있다. 한 번 시작되면 짧게는 몇 초에서 길게는 1시간까지 계속되며 잦으면 하루에 20번까지 나타나기도 한다. 

안면홍조는 골다공증, 알츠하이머 치매, 당뇨병, 심혈관 질환과도 연관이 있다는 연구 결과들이 있다. 안면홍조 치료에는 여성 호르몬 에스트로겐과 프로게스틴 제제를 사용할 수 있지만 유방암과 심혈관 질환 위험이 높아질 수 있는 것으로 알려져 있다.

삶은 콩이 포함된 비건 다이어트(vegan diet)가 폐경과 함께 나타나는 대표적인 갱년기 장애인 안면홍조를 진정시키는 데 도움이 된다는 연구 결과가 나왔다.

미국 ‘책임 있는 의학을 위한 의사 위원회’(PCRM·Physicians Committee for Responsible Medicine) 연구실장 하나 칼레오바 박사 연구팀은 비건 다이어트를 하면 안면홍조가 95%까지 줄어들 수 있다는 연구 결과를 발표했다고 메디컬 뉴스 투데이가 23일 보도했다.

‘여성 혈관운동 증상 완화 연구’(WAVS) 참가 폐경 여성 84명을 대상으로 진행된 임상시험 결과, 이 같은 사실이 밝혀졌다고 연구팀은 말했다.

비건 다이어트는 동물로부터 유래한 식재료는 전혀 먹지 않는 완전 채식을 말한다.

이들은 무작위로 두 그룹으로 나뉘어 한 그룹은 삶은 콩 반 컵이 포함된 비건 다이어트를 매일 12주 동안 하고 다른 그룹은 평소 먹는 식단을 계속했다.

비건 다이어트 그룹 중 11명에게서는 임상시험 전후에 분변 샘플이 채취됐다. 비건 다이어트로 장에 서식하는 세균총이 달라진 것이 없는지 분석하기 위해서였다.

비건 다이어트 그룹은 평소의 식단을 계속한 그룹보다 안면홍조의 빈도가 95% 줄어들었다고 연구팀은 밝혔다. 중등도 내지 중증 안면홍조는 96% 줄었다. 낮 시간의 안면홍조는 96%, 밤중의 안면홍조는 94% 줄었다.

비건 다이어트 그룹은 또 12주 동안 체중도 평균 2.9kg 줄었다.

비건 다이어트 후에는 또 장내 세균총에도 변화가 나타났다.

콩이 포함된 비건 다이어트에는 식이섬유와 이소플라본이 많이 들어있다. 이들 영양소는 몸의 염증 발생을 억제하고 에스트로겐 분비를 안정시키는 장 박테리아들이 늘어나게 만든다.

비건 다이어트로 인한 장 세균총의 변화가 안면홍조를 진정시키는 데 도움이 된 것으로 연구팀은 추측했다.

이번 연구 결과는 ‘보완 대체의학 치료’(Complementary Therapies in Medicine) 최신호에 실렸다. 

박윤희 기자 pyh@segye.com