26일 한일중 외교장관 모여 정상회의 조율

■ 4년 3개월만에 부산서 개최
3국 정상회의 재개 막판 논의
연내 개최 목표… 내년초 될수도
외교안보 현안·기술 협력 등
6대분야 현안 의제로 올릴듯

한·일·중 3국이 연내 개최를 목표로 추진되는 정상회의 개최에 앞서 26일 부산에서 외교장관회의를 열어 3국 협력 현안을 사전 조율한다. 이번 회의는 3국 정상회의를 개최하기 위한 마지막 준비 단계로, 정상회의 일정이 얼마나 구체화될지 주목된다.

24일 외교부는 보도자료를 내고 3국 외교장관들이 제10차 회의를 갖는다고 밝혔다. 한·일·중 외교장관회의는 지난 2019년 8월 중국 베이징(北京)에서 열린 이후 4년 3개월 만에 열린다. 박진 외교부 장관, 왕이(王毅) 중국 외교부장 겸 정치국 위원, 가미카와 요코(上川陽子) 일본 외무상이 회의에 참석한다. 3국 장관들은 이번 회의에서 지난 9월 서울에서 열린 차관보급 고위관리회의(SOM) 결과를 토대로 △인적 교류 △과학기술 협력과 디지털 전환 △지속가능 개발·기후변화 △보건·고령화 △경제통상협력 △평화안보 등 6대 협력분야 현안을 주된 의제로 올릴 것으로 보인다. 3국은 그동안 서로 입장이 첨예한 외교·안보 현안보다는 미래지향적 협력을 주요 의제로 다뤄왔지만 최근 고도화한 북한의 도발 상황을 감안해 관련 문제도 대화 테이블에 오를 수 있다.

이번 회의는 연내 또는 내년 초 한국에서 한·일·중 정상회의를 개최하기 위한 최종 조율 차원이다. 3국이 모두 정상회의 개최에 공감대를 갖고 있는 만큼 이번 외교장관회의에서 정상회의 일정이 구체화될 것으로 보인다. 연내 개최를 목표로 논의해 왔지만 3국 정상들이 연말에 워낙 다양한 일정을 소화하고 있어 내년 초 개최 가능성도 거론된다.

한·일·중 정상회의는 2008년 12월 당시 한국의 이명박 대통령과 중국의 원자바오(溫家寶) 총리, 일본의 아소 다로(麻生太郞) 총리가 일본 후쿠오카(福岡)에서 만난 것을 시작으로 2019년 12월 회의까지 총 8차례 열렸다. 코로나19의 대유행이 장기화한 탓도 있지만 2018년 10월 한국 대법원의 일본 강제징용 배상 판결 이후 일본의 반발이 이어지며 적절한 시기를 잡지 못했다. 그러던 중 윤석열 정부 출범과 함께 한·일 관계가 급물살을 타면서 상황이 진전됐다.

김유진 기자 klug@munhwa.com