새만금 예산 대폭 삭감에 "삭발" 예고했다 슬그머니 철회한 김관영 전북지사

전북 지역 정치권 연이어 삭발 투쟁 동참
김 지사 "결정적 효과 내기 위해 11월에"
"여러 가지 고려" 대통령 언급 뒤 백지화

한병도 더불어민주당 전북도당 위원장과 도의원들이 9월 12일 세종시 정부세종청사 기획재정부 앞에서 전북 새만금 SOC 예산 대폭 삭감에 항의하며 삭발하고 있다. 뉴시스

김관영 전북지사의 ‘삭발 정치’가 공염불이 됐다. 정부가 8월에 내년도 새만금 사회간접자본(SOC) 예산을 대폭 삭감하자 한 달 뒤 지역 국회의원과 도의원 등 정치권을 중심으로 삭발 투쟁이 이어졌고, 김 지사도 시기를 저울질하며 이달 중 삭발을 공언해왔다. 지역 정가에서 도지사가 지나치게 몸을 사린다는 비판이 나오자 그는 “결정적 효과를 위해 시기를 가늠하고 있는 것”이라고 부인하기도 했다. 그러나 최근 들어 삭발을 하지 않는 쪽으로 다시 가닥을 잡았다.

23일 전북도의회 등에 따르면 현재까지 전체 전북도의원 39명 중 23명(59%)이 머리를 깎았다. 삭발 투쟁은 새만금 SOC 예산이 뭉텅 깎인 뒤 9월 5일 더불어민주당 소속 이정린·김만기 부의장 등 도의원 14명이 “이번 사태에 대한 도민의 분노를 표출하기 위해 삭발 투쟁에 나선다”며 머리를 민 게 발단이 됐다. 이틀 뒤엔 전북도에 지역구를 둔 국회의원이 전원 삭발 투쟁에 동참했고, 12일에는 한병도 민주당 전북도당 위원장 등도 가세했다.

반면 김 지사는 삭발 투쟁과 거리를 뒀다. 그는 9월 기자간담회에서 관련 질문이 나오자 “삭발을 하지 않으려는 것이 아니다”라며 “도지사의 삭발은 상징적 의미가 있는 만큼 가장 결정적 효과를 낼 수 있는 시기를 가늠하고 있다”고 했다. 이어 “새만금 SOC 예산 심의가 있는 11월에 삭발을 할 것”이라고 구체적인 시점도 예고했다.

그러나 막상 11월이 되자 약속은 백지화됐다. 김 지사는 이유로 정부의 기류 변화가 관측되고 있다는 점을 든다. 지난달 27일 경북도청에서 열린 제5회 중앙지방협의회에서 김 지사가 윤석열 대통령에게 새만금 SOC 예산 복원을 요구하자 윤 대통령이 “여러 가지를 고려하겠다”고 답한 걸 두고 하는 말이다. 김 지사는 “대통령으로부터 긍정적 답변까지 받았는데 삭발을 할 경우 자칫 역효과가 날 수 있어 문제 해결에 도움이 되지 않는다는 판단을 한 것”이라고 해명했다. 그러나 대통령의 발언은 단순히 원론적 답변 수준에 불과하다는 반론도 나온다.

물론 도지사가 삭발을 해야만 지역 현안이 해결되는 건 아닐 것이다. 삭발 정치가 ‘보여주기식 구태’란 지적도 있다. 그러나 한 지역민은 “삭발 자체가 중요한 게 아니라 지역 도의원이나 국회의원들이 대부분 동참한 마당에 도지사만 발을 빼는 모양새가 좋지 않아 보이는 것”이라고 꼬집었다.

전주= 김진영 기자 wlsdud4512@hankookilbo.com