“허리디스크 환자…통증완화보다 기능개선 선호”

자생한방병원, 효과적 임상연구 척도 허리디스크 환자 설문
빠른 치료보다 재발 없는 치료, 통증완화보다 기능개선 요구

자생한방병원 척추관절연구소 김두리 한의사

자생한방병원 척추관절연구소(소장 하인혁) 김두리 한의사 연구팀은 허리디스크 환자들이 치료에서 중요하다고 생각하는 요소를 설문하고 우선순위별로 분석했다.

세계보건기구(WHO) 자료에 따르면 2020년 약 6억1900만 명이 허리통증을 겪었고 2050년에는 약 8억4300만 명까지 증가할 것으로 전망했다. 허리통증으로 발생하는 사회, 경제적 비용도 막대하며 미국의 경우 인건비, 의료비 등의 손실이 연간 2000억 달러에 육박하는 것으로 알려져 있다.

허리통증의 원인은 다양하지만 그중 가장 큰 비중을 차지하는 질환은 허리디스크(요추추간판탈출증)다. 척추뼈 사이에 있는 디스크(추간판)의 섬유륜이 손상돼 발생하는 허리디스크는 국내서만 연간 약 200만 명의 일상을 괴롭히고 있다. 디스크가 돌출되거나 내부 수핵이 흘러나온 경우 주변 척추신경을 자극하고 염증을 유발하는데, 이에 허리통증, 하지방사통, 하지저림 등의 증상이 발생한다.

연구팀은 지난해 11월 허리디스크 증상을 겪는 환자 중 20대부터 60대까지 연령대별로 각 100명씩 총 500명을 선정해 허리디스크 발생 시기 및 경위, 보유 증상 및 정도, 호전 희망 증상 및 희망하는 개선 정도, 치료에서 중요하게 생각하는 요소 등 4개 부분을 설문했다.

그 결과 치료 후 호전을 희망하는 통증부위로 허리통증이 48.4%로 가장 많았고 이 하지저림, 골반통증 순이었다. 복수응답을 합친 결과도 허리통증이 60.4%로 1위를 차지했다. 여러 허리디스크 연구에서 하지방사통에 대한 평가가 주로 사용됐지만 실제로는 많은 환자가 허리통증이 개선되기를 희망하고 있었다. 연구팀은 하지방사통뿐 아니라 허리통증 또한 임상적 중요도가 높은 허리디스크 증상으로 여겨져야 한다고 평가했다.

또한 환자들은 ‘통증완화’보다 ‘기능개선’을 선호했고, 치료도 ‘빠른 치료’보다 ‘재발 없는 안정적인 치료’를 꼽았다. 치료 효과도 효과의 정도보다 ‘부작용이 없는 안전한 치료(56.4%)’를 더 선호하는 것으로 나타났다. 이러한 경향은 증상을 오래 겪는 환자일수록 더욱 두드러졌다. 연구팀은 짧은 치료 기간과 개선 정도에만 초점을 맞추는 허리디스크 임상연구가 아닌 환자들이 실제 원하는 치료 목표와 전략을 제공하는 새로운 측정지표와 연구방법론의 필요성을 제시했다.

자생한방병원 척추관절연구소 김두리 한의사는 “이번 연구는 허리디스크 환자들이 실제 호전을 희망하는 요소에 대한 이해를 높이고 증상 및 성별에 따른 중요도를 가늠해 봤다는 점에서 큰 의미가 있다”며 “분석된 데이터가 향후 허리디스크에 대한 다양한 임상연구에서 활발하게 활용될 수 있기를 기대한다”고 말했다.

이번 연구는 향후 허리디스크 임상연구에 환자의 의견을 적극적으로 반영하기 위한 기초 도구로서 평가받으며 SCI(E)급 국제학술지 ‘Healthcare (IF=2.8)‘에 실렸다.

김재범 기자oldfield@donga.com