내부 단속 나선 이재명 “언행 철저 관리… 시스템 공천 지킬 것”

‘崔 설화’ 친명·비명 대립 양상 수습
‘위성정당 방지법’도 당내 이견 커
29일 의총서 논의… 갈등 새 불씨

국회 본회의 불발로 대여 공세의 기회를 놓친 더불어민주당은 23일 선거제 개편을 둘러싼 당내 이견을 조율하고 최강욱 전 의원의 ‘암컷’ 발언 논란을 수습하는 등 내부 단속에 주력했다. 각계의 질타 속 최 전 의원을 옹호하는 당내 목소리가 여전해 비판을 자초하고 있다. 민주당이 이재명 대표의 ‘사법 리스크’에 이어 최 전 의원의 ‘설화 리스크’를 두고도 친명(친이재명)계와 비명(비이재명)계로 편을 갈라 대립하고 있는 것이다.

이재명 더불어민주당 대표가 23일 서울 여의도 국회에서 열린 의원총회에서 발언을 하고 있다.뉴스1

이 대표는 국회에서 열린 의총에서 “총선이라는 큰 정치 행사를 앞두고 갈등 또는 분열이 격화할 수 있다는 우려가 있다”며 “당헌·당규 시스템 공천 원칙에 따라 철저히 원칙적으로, 정해진 바대로 국민의 눈높이에 맞춰서 당을 운영해나갈 것”이라고 했다. 비명계가 ‘공천 학살’의 대상이 될 수 있다는 일부의 시각을 불식시키고 내부 결속력을 강화하기 위한 발언으로 해석됐다.

이 대표는 또 “민주당이란 큰 그릇을 스스로 잘 지켜내고 민주당에 대한 국민들의 신뢰가 다시 살아날 수 있도록 정말 몸가짐, 마음가짐, 행동과 말을 철저히 관리해야 할 것 같다”고 했다. 최 전 의원이 민형배 의원의 출판 기념회에서 대통령 부인 김건희 여사를 ‘암컷’이라고 지칭해 논란을 자초한 점을 염두에 둔 발언이다.

민주당은 최 전 의원에게 당원권 6개월 정지 징계를 내리고 대국민 사과를 하는 등 총선 전 여론 악화를 막기 위해 신속 대응에 나섰다. 전당대회 돈봉투 의혹(윤관석·이성만), 가상자산 사태(김남국)로 물의를 일으켰던 현역 의원들 징계를 미루며 사실상 자발적 탈당 기회를 줬던 것과는 대조된다.

원내외 강성 인사들은 여전히 최 전 의원을 옹호하고 있다. 남영희 민주연구원 부원장은 친야 성향 유튜브에 나와 “그 말을 왜 못하나”라고 했다. 최 전 의원 징계에 대해선 “굉장히 유감”이라며 “총선을 앞두고 많은 도전자들이 계속 자기검열을 하게 될 것”이라고 주장했다. 박찬대 최고위원은 “실수는 없는 게 좋지만 아무것도 안 하면 실수도 없다”고 한 것으로 알려졌다.

홍익표 원내대표는 ‘암컷’ 발언을 두고 여성 의원들이 침묵한다는 보도를 겨냥해 “언론의 부당한 공격”이라고 했다. 홍 원내대표는 여성 의원들이 먼저 입장을 밝히지 않고 당 지도부가 나설 것을 주문했다며 “여성 의원들이 현명하게 일을 해줘서 감사하다”고 했다.

당 내부의 또 다른 갈등 불씨는 선거제를 둘러싼 견해차다. 비명계 모임인 ‘원칙과 상식’은 “‘위성정당 방지법’을 추진하라는 당 안팎의 목소리가 높다”며 “지도부는 가타부타 답이 없다”고 질타했다. 이들은 “위성정당 방지법을 권고적 당론으로 추진하자”며 “이 대표도 당도 여러 차례 공언했다. 약속을 지켜야 한다”고 했다. 반대로 21대에 이어 22대 국회에서도 민주당이 압도적 다수 의석을 확보하기 위해선 위성정당 활용이 불가피하다는 시각도 있다. 홍 원내대표는 “29일 의총에서 선거제 관련 논의를 집중적으로 할 생각”이라고 해 격론이 오갈 것으로 예상된다.

배민영·최우석 기자