"우리도 때려치운다"…몸값 비싼 오픈AI 개발자들 알트먼 복귀 실력행사

오픈AI 이사회 누른 직원들… 상여금+스톡옵션 더하면 개발자 연봉 '10억'

(샌프란시스코 로이터=뉴스1) 우동명 기자 = 샘 알트만 오픈AI CEO가 지난 16일 캘리포니아주 샌프란시스코에서 열린 APEC 리더스 위크 행사에 참석을 하고 있다. 알트먼 CEO는 22일 (현지시간) 오픈AI에서 축출된 지 5일 만에 CEO로 복귀하고 이사회를 대폭 개편키로 합의했다. 2023.11.23 ⓒ 로이터=뉴스1 Copyright (C) 뉴스1. All rights reserved. 무단 전재 및 재배포, AI학습 이용 금지.

주요 투자자들의 입김도 셌지만 이사회로부터 축출된 38세 창업자를 복귀시킨 1등 공신은 직원들이다. 직원 대다수가 집단 이직을 무기로 샘 알트먼 최고경영자(CEO)를 오픈AI로 '귀환'시켰다해도 과언이 아니다. 어떻게 직원들이 이사회의 결정을 뒤집고 이사회 멤버까지 물갈이할 수 있었을까.

23일 블룸버그에 따르면, 생성형 인공지능(AI) '챗 GPT'를 개발한 오픈AI 엔지니어링 직종의 가장 일반적인 연봉 범위는 20만~37만달러(2억5000만~4억8000만원)다. 보다 전문화된 역할을 맡는 개발자라면 30만~45만 달러로 높아진다. 하지만 이는 보너스와 스톡옵션(주식 보상)이 제외된 급여다.

보상데이터플랫폼 레벨파이(Levels.fyi)에 따르면 연봉 30만달러의 오픈AI 개발자의 경우 보너스와 스톡옵션을 포함하면 실제 몸값은 80만달러(약 10억3800만원)에 달할 수 있다.

인재 구하기에 어려움을 겪는 IT 업계에서 직원의 집단 이탈은 치명적 결과를 초래할 수 있다. 구인사이트 집리크루터의 수석 이코노미스트 줄리아 폴락은 "AI와 같은 신흥기술에는 경험이 풍부한 소수의 사람들만 있다. 이들이 곧 제품이고, 곧 회사"라고 말했다.

샘 알트먼의 복직은 현재 기술업계에서 개발자들이 얼마나 많은 영향력을 갖고 있는지를 방증한다. 직원들이 이사회에 직접적 압력을 행사할 수 있는 '이례적으로' 강력한 위치에 서있는 셈이다.

대학을 갓 졸업한 신입은 이론적으로 AI 모델을 잘 이해하더라도 실제로 적용할 수 있는 기술·경험을 갖추는 데 긴 시간이 걸릴 수 있고, 오픈AI처럼 고도로 전문화된 소프트웨어 시스템이 무기인 회사는 개발자의 가치가 더 높다. 알트먼이 오픈AI에 복직하기 전 오픈AI 직원들은 이미 알트먼을 따라 마이크로소프트의 새 AI 연구소에 합류하는 채용 제안을 받았다. 마이크로소프트는 오픈AI의 지분 약 49%를 보유하고 있다.

김희정 기자 dontsigh@mt.co.kr